Ogólnie rzecz biorąc, pustynie są wybitnie bezużyteczne i żyją na nich tylko nieliczne stworzenia oraz ludzie, którzy przystosowali się do ich ekstremalnych warunków. Wielkie pustynie takie jak Sahara, Gobi, Mojave czy Wielka Pustynia Victorii od zarania dziejów pochłaniają ludzi i ich cywilizacje.