Twardy, lecz stosunkowo łatwo poddający się obróbce gips to będący siarczanem i ewaporatem minerał, którego złoża znajdują się pośród skał osadowych. Drobnoziarnista biała lub lekko zabarwiona odmiana gipsu – alabaster – wykorzystywana była do tworzenia rzeźb i pomników przez starożytnych Egipcjan, Mezopotamczyków, Rzymian, a także średniowiecznych Bizantyjczyków oraz Anglików. Gips jest stosunkowo pospolitym materiałem, który można zmielić na proszek i stosować jako nawóz, do produkcji tynku, a nawet produkcji żywności (np. chleba, piwa i miodu) oraz szamponów i kremów. Niewiele rzeczy tak bardzo przydaje się cywilizacjom, jak właśnie gips.