Kawę hoduje się w ponad 70 krajach, zaś gorzki napój, jaki się z niej produkuje, spożywany jest na całym świecie. Podobnie jak kakao czy tytoń stanowi on stymulant – przyczyną tego jest wysoka zawartość kofeiny, antagonisty adenozyny. Według legend historia kawy rozpoczęła się, gdy Kaldi, Etiopczyk żyjący w IX wieku, zauważył, że jego kozy nabierają żwawości po przeżuciu ziaren z dzikiego krzewu kawowca. Jest to zapewne jedynie historia, wiadomo jednak, że już w XV wieku ziarna kawy wypalano, mielono i wykorzystywano do robienia napoju w całej Arabii.