Naturalne włókno białkowe, jedwab, produkowane jest przez larwy insekta w celu stworzenia kokonu. Najlepszej jakości tworzywo pochodzi z kokonów jedwabnika morwowego – odkryli to Chińczycy około 3630 roku p.n.e. (archeolodzy odkryli ciało dziecka z tego okresu owinięte w jedwabne bandaże). Według legendy tkanie jedwabiu wynalazła cesarzowa Leizu, następnie zaś za jej rządów sztuka ta rozprzestrzeniła się po Dalekim Wschodzie. Wkrótce materiał powędrował też Jedwabnym Szlakiem i stał się najbardziej znanym towarem eksportowanym przez Chiny na zachód.