토미리스의 스키타이는 언제든지 빠르고 강력한 기습을 가할 수 있는 위협적인 존재이며, 특히 고대 및 고전 시대에 더욱 치명적입니다. 다행히 그녀에게는 엄격한 도의가 있으며 절대 동맹을 배신하지 않습니다. 그녀는 남을 괴롭히는 이들에게만 공격을 가합니다.

스키타이인들은 개방된 초원과 평원에서 강력함을 발휘합니다. 이들은 말과 초목 자원이 풍부한 지역에 정착하고 싶어하는 온전한 군사 문명입니다. 이러한 지역에서는 충분한 수의 기병 유닛을 생산하고 쿠르간을 건설하기에 이상적인 장소를 찾을 수 있습니다. 쿠르간은 스키타이인들이 창공의 신을 경배하고 종교를 시작하는 데 필요한 핵심 요소입니다. 토미리스가 같은 대륙에 있을 경우에는 조심해야 합니다. 다른 문명에 기습 전쟁을 가할 경우 토미리스가 바로 달려들 수 있기 때문입니다. 이는 동시에 두 문명에 전쟁을 선포하는 행동이나 다름 없습니다.

고대 스키타이 '여왕'인 토미리스에 대한 정보는 헤로도토스, 스트라보, 카시오도로스와 요르다네스의 '역사서'에 언급되어 있습니다. 프랑스의 시인 데샹은 그가 14세기에 집필한 발라드에서 토미리스를 아홉 명의 '여성 위인' 중 한 명으로 꼽았습니다. 그녀는 루벤스, 알레그리니, 마티아 프레티와 귀스타브 모로의 그림에서 예술적으로 묘사되어 있지만 그녀의 실제 모습에 대해서는 전혀 알려진 바가 없습니다. 실제로 헤로도토스와 여러 역사학자들의 글에 지겹도록 언급된 한 번의 무력 충돌 사건 외에는 토미리스에 대한 사실적인 정보를 거의 찾아볼 수 없습니다.

다음은 헤로도토스의 기록을 재구성한 내용입니다.

토미리스는 기원전 530년경에 여러 부족을 거느렸던 스키타이 족장의 미망인이었습니다. 이 족장 부인에게는 스파르가피세스라는 아들이 있었습니다. 스파르가피세스는 최정예 기마전사단을 지휘했지만 운이나 능력은 부족했던 것으로 보입니다. 한편 키루스는 아케메네스 제국('최초의 페르시아 제국')의 정권을 장악했습니다. 남쪽으로의 확장을 계획하고 있었던 그는 강대한 이집트와의 충돌을 감수해야 했고 이를 위해서는 먼저 변덕스런 마사게타이족을 비롯한 스키타이인들이 소란을 피우는 동쪽 국경부터 안정시켜야 했습니다.

키루스는 "분쟁을 피할 수 없다면 결혼하라"라는 보편적인 전략부터 시도했습니다. 그는 토미리스에게 사절단을 파견하여 혼인을 제안했습니다. 하지만 키루스가 원하는 것이 그녀가 아니라 자신의 왕국이란 것을 간파한 토미리스는 이를 거절했습니다. 결국 키루스는 군사를 몰아 시르 다리야 강에 도착했고 적대심을 감춘 채 선단을 구축했습니다. 항상 차선책이란 게 존재하기 때문입니다. 이에 토미리스는 자신의 군사를 집결시킨 후 전투를 요청하는 전갈을 보냈습니다. 전갈 안에는 다음과 같은 내용이 적혀 있었습니다. "쓸 데 없이 다리를 만드느라 고생하지 말고 강가에서 3일에 걸쳐 뒤로 후퇴할 테니 병력과 함께 강을 건너 오시오. 아니면 당신의 진영에서 전투를 원한다면 동일한 거리를 후퇴하시오." 키루스 대왕의 측근들은 회의에서 페르시아 진영에서 전투를 펼칠 것을 종용했습니다.

하지만 키루스는 다른 계획으로 승리를 얻을 수 있을 것이라 확신했습니다. 리디아인 크로이소스의 조언에 동의한 키루스는 적진에서 스키타이인들과 대적할 것에 동의했고, 강을 건너 내륙으로 진군했습니다. 키루스는 숙영지를 구축한 후 야만인들이 접해보지 못한 와인과 증류주를 가득 쌓아 두었습니다. 키루스는 대군을 몰아 예정된 전장을 향해 이동했고 소수의 병력만 숙영지를 지키도록 했습니다. 하지만 사실 군대는 조금만 이동하다가 적의 기마군이 숙영지를 공격할 때까지 기다리기로 되어 있었고, 시간이 흘러 적군이 술에 취하면 키루스가 이들을 급습하여 승리를 거둘 계획이었습니다.

그의 예상은 적중했습니다. 스파르가피세스가 이끄는 마사게타이-스키타이 무리는 완전히 취하여 급습에 완전히 무너졌습니다. 몇 분 안에 병력 중 3분의 1이 학살당했고 토미리스의 아들을 비롯한 나머지는 대부분 사로잡혔습니다. 소식을 전해들은 토미리스는 전령을 보내어 스파르가피세스가 '정정당당한 전투가 아닌 술책으로' 포획된 만큼 즉시 그를 풀어달라고 요구했습니다. 키루스는 이를 거절했고 정신을 차린 스파르가피세스는 스스로 목숨을 끊었습니다. 그의 죽음을 둘러싼 자세한 내막은 헤로도토스의 역사서에 상세히 언급되지 않았습니다. 격분한 어미는 궁기병과 연합군을 모아 전투에 임했습니다. 그리스의 한 고서에는 이와 관련하여 다음과 같은 내용이 기재되어 있습니다.

"전투의 양상은 이러했습니다. 먼저 두 군대는 대치한 상태에서 서로 화살을 쏟아 부었고 화살집이 바닥나자 곧 창과 단검을 이용한 육탄전이 전개되었습니다. 두 진영은 계속해서 전투를 이어갔고 어느 한 쪽도 물러서려고 하지 않았습니다. 한창 후에 스키타이인들이 가까스로 전투에서 승리했습니다. 페르시아는 상당한 수의 병력을 잃었고 29년 동안 대국을 통치한 키루스 자신도 쓰러지고 말았습니다. 여왕은 키루스의 시신을 찾을 것을 명령했고 그의 시신이 발견되자 시체 안에 인간의 피를 가득 채웠습니다. 그녀는 피 웅덩이에 키루스의 머리를 담근 후 '나는 살아 남았고 전투에서 당신을 정복했지만 간교한 술책으로 나의 아들을 앗아간 당신 때문에 낙담하고 말았습니다. 따라서 맹세에 따라 당신에게 피를 선사한다'라며 시체를 능욕했습니다. 키루스의 죽음에 대해서는 다양한 주장이 제기되고 있지만 필자가 확인한 기록이 가장 믿을만한 사실로 추정됩니다."

이를 마지막으로 스키타이의 여족장 토미리스는 '역사'에서 모습을 감추었고 그녀의 스키타이인들 역시 몇 백 년 후에 사라지고 말았습니다. 하지만 그녀는 어미의 들끓는 복수심을 극명하게 보여주는 사례를 남기고 떠났습니다.