Montezuma adotta una strategia aggressivamente espansionista, cercando di estendere l'impero il più possibile per accaparrarsi quante più risorse di lusso possibile.

Gli aztechi saranno una civiltà bellicosa per tutta la partita, ma dovrebbero avere un' Attrattiva più che sufficiente a controbilanciare ogni eventuale stanchezza di guerra. All'inizio cercheranno di attaccare i nemici con i loro Guerrieri aquila, trasformando le unità sconfitte in Costruttori aztechi. Questi Costruttori serviranno ad accelerare l'espansione delle città, grazie alla loro capacità esclusiva di consumare cariche per velocizzare la costruzione dei distretti. Lo scopo finale è creare un impero il più grande possibile, dato che ogni risorsa di lusso extra catturata aumenta l' Attrattiva e fornisce bonus all'attacco.

Motecuhzoma Ilhuicamina (difficilmente pronunciabile per le altre lingue) fu il quinto Tlatoani ("imperatore eletto") degli aztechi. Durante i 29 anni del suo regno, rese la città di Tenochtitlan il potere dominante della regione, mantenendo alleanze favorevoli con le vicine città di Tlacopan e Texcoco. Insieme, le tre città sconfissero tutti i propri vicini: gli huastechi, i totonachi, i mixtechi, i cosamaloapani, gli orizabani e i cotaxlachesi. Secondo i termini dell'alleanza, Tenochtitlan ricevette il 40% circa delle terre conquistate; alla morte di Montezuma l'impero azteco si era espanso ben oltre la Valle del Messico, fino alla Costa del Golfo.

Montezuma (il cui nome significa grossomodo "cipiglio da lord") aveva buone origini: il padre Huitzilihuitl era re di Tenochtitlan, mentre la madre Miahuaxihuitl era figlia del sovrano della città di Cuauhnahuac. Era uno di quattro fratelli, tra cui il maggiore era Tlacaelel I. Dopo la morte del padre nel 1417, lo zio di Montezuma, Itzcoatl, venne eletto Tlatoani; lo zio elesse Tlacaelel I suo consigliere (Nahuati, o "primo consigliere") e nominò Montezuma generale dell'esercito azteco.

Dopo la morte di Itzcoatl nel 1440, Montezuma venne eletto imperatore. Tlacaelel I non sembrò molto dispiaciuto della scelta (pensando forse di vivere più a lungo senza la corona), e servì fedelmente il fratello. Inoltre, Tlacaelel I era troppo impegnato con le questioni religiose: tra le altre cose, riscrisse le leggende ponendo gli aztechi come popolo eletto, elevò la divinità minore Huitzilopochtli (dio della guerra e del sole, in seguito patrono di Tenochtitlan) e associò il militarismo alla fede... oh, e aumentò dimensioni e frequenza dei sacrifici umani agli dei, specialmente nei periodi di problemi (la maggior parte del tempo).

Nel frattempo, nonostante fosse imperatore, Montezuma visse in relativa modestia; secondo il Codice Mendoza, creato 14 anni dopo la conquista spagnola, viveva in un "semplice" palazzo "con poche mogli". In realtà, ci sono registri di dieci harem, di cui tre ereditati dal fratello Huehue Zaca. La sua prima moglie (almeno per rango e prestigio) fu l'avvenente Chichimecacihuatzin, cugina e madre di tre figli, tra cui due principi (sebbene non sia perfettamente chiaro chi diede a Montezuma quale figlio). Quando non era impegnato in doveri religiosi, a procreare o negli affari di stato, Montezuma apprezzava lunghe conversazioni con gli amici e i consiglieri.

Buona parte di queste conversazioni verteva sul miglioramento delle città azteche e delle terre conquistate. Uno di questi miglioramenti, la costruzione di un doppio acquedotto per rifornire Tenochtitlan di acqua fresca, è considerato la maggiore opera di ingegneria dell'impero azteco. Naturalmente, con la crescita della città si ebbe la necessità di maggiori quantità di cibo per sostenere la popolazione; poiché l'America Centrale non aveva animali da soma locali, tutto il cibo andava trasportato in spalla (il fardello dei parecchi schiavi). Il governo di Montezuma nominò degli ispettori statali per assicurarsi che ogni terreno arabile a distanza di cammino fosse coltivato in modo efficiente. Inoltre, l'imperatore ordinò la costruzione di dighe per ridurre le inondazioni e reclamare ulteriori terreni coltivabili dalle paludi.

Su consiglio del fratello Tlacaelel I, Montezuma istituì delle leggi per limitare il consumo stravagante di beni (specialmente di lusso), codificando e rinforzando il già stratificato sistema di classi azteco; la posizione di un azteco determinava cosa potesse indossare e come potesse parlare. Per esempio, con le nuove leggi di Montezuma i poveri non potevano indossare abiti di cotone, sandali o vestiti sotto le ginocchia. Soltanto la nobiltà poteva vivere in edifici più alti di un piano. I crimini venivano puniti con la schiavitù o il sacrificio, quindi le leggi erano perlopiù rispettate.

Montezuma ordinò al pio fratello di erigere parecchi templi nelle campagne, compreso un nuovo tempio dedicato a Huitzilopochtli. Il tempio di Huitzilopochtli venne "consacrato" nel 1455 con il sacrificio di centinaia di prigionieri di guerra huaxtechi (alcuni storici sostengono che il bisogno di prigionieri da sacrificare fosse uno dei maggiori sproni per la politica estera azteca). Inoltre, Tlacaele riscrisse i trattati religiosi aztechi, ordinando la distruzione dei precedenti, che discordavano con la sua interpretazione della storia e della fede.

Ma il crescente impero di Montezuma è noto soprattutto per il continuo e riuscito stato di guerra. Alcuni storici ipotizzano che il sovrano conquistasse le tribù vicine per ottenere tributi, sperando di assicurare un costante afflusso di cibo per Tenochtitlan, che, nonostante tutti gli sforzi, continuava a soffrire di periodiche carestie. Un'altra teoria, più pessimista, è che l'impero conducesse frequenti guerre per alimentare il cronico bisogno della religione di stato di sacrificare vittime sui numerosi altari. Una terza teoria ipotizza che Montezuma muovesse guerra soltanto perché la conquista era nei costumi aztechi. Come spesso accade nella storia, nessuno conosce i veri motivi degli eventi...

Montezuma I morì nel 1469 per cause ignote. Gli successe il figlio diciannovenne Axayacatl, in seguito padre dello sfortunato Montezuma II, che in soli due anni riuscì a perdere tutto contro Cortés e i suoi conquistadores.