Tour à tour surnommé "le Nelson de l'Orient", "l'amiral silencieux" ou encore "le dernier des samouraïs", le vainqueur de la bataille de Tsushima se nommait Togo Heihachiro. Lorsqu'il naquit en janvier 1848, à Kagoshima, d'un père samouraï au service du clan Shimazu, la famille comptait déjà trois autres garçons. À l'âge de 15 ans, Heihachiro assista au bombardement de Kagoshima par la Royal Navy, en représailles de l'incident de Namamugi. Choqué par cette attaque sur une ville sans défense, Togo s'engagea immédiatement lorsque le daimyo de Satsuma décida de créer sa propre marine pour protéger les côtes du Japon en 1864. Il fut alors affecté en tant qu'artilleur sur le Satsuma, un navire à vapeur quelque peu décrépit propulsé par des aubes, juste avant l'éclatement de la guerre de Boshin. En 1872, suite au triomphe des Japonais, Togo fut choisi pour étudier les sciences navales à l'école d'entraînement naval de la Tamise, en Angleterre.

De retour au Japon en 1878, Togo participa à la première guerre sino-japonaise aux commandes du Naniwa et s'illustra par ses actions brillantes lors de la bataille de Yalu. En récompense, lorsque la guerre prit fin en 1895, il fut promu au grade de contre-amiral. En 1903, à la surprise générale, le ministre de la Marine nomma Togo commandant en chef de la marine impériale japonaise, ce qui se révéla, a posteriori, un choix des plus judicieux.

Lorsque la guerre russo-japonaise éclata, Togo mena la flotte pour combattre une force ennemie au large de Port-Arthur, une bataille dont il émergea rapidement vainqueur. Ensuite, tandis que les forces terrestres japonaises assiégeaient la ville, Togo prépara ses navires à l'arrivée de la Flotte de la Baltique, qui dut traverser la moitié de la planète pour arriver sur le théâtre des opérations. En mai 1905, Togo attaqua l'amiral russe Rojestvenski, détruisant la flotte ennemie dans le détroit de Tsushima et mettant ainsi fin à la guerre.

Heihachiro Togo accepta de siéger au Conseil de guerre suprême, chargé de conseiller l'empereur sur les questions militaires. En 1914, il fut chargé de superviser l'éducation du prince Hirohito. De nombreux honneurs s'ensuivirent. Togo fut notamment élevé au rang de koshaku (marquis) en mai 1934, à la veille de sa mort, à l'âge de 86 ans.