L'histoire d'Hannon nous est parvenue via un unique texte grec, lui-même traduction d'un récit carthaginois plus ancien. Celui-ci décrit le voyage d'un explorateur de Carthage, Hannon, au Ve siècle avant notre ère, ayant quitté la Méditerranée par l'ouest pour longer la côte Africaine. Si le récit était régulièrement cité parmi les historiens de l'antiquité, parmi lesquels Hérodote, l'étendue des voyages d'Hannon reste discutée de nos jours, certains spécialistes spéculant qu'il aurait atteint le mont Cameroun en s'appuyant sur sa description parlante d'une éruption volcanique, et d'autres limitant la portée de son aventure au sud du Maroc. Hannon prétendait avoir fondé une série de villes carthaginoises le long de la côte africaine et commercé avec les Berbères sur la côte saharienne, mais aussi avec des peuples sub-sahariens plus au sud.

Mais la partie la plus intéressante de l'histoire d'Hannon est sans doute sa rencontre avec des gorilles. Pour les hommes d'Hannon, ces singes étaient étrangement peu communicatifs et hostiles, lançant des pierres aux personnes les approchant, et dans leur capture, ils "mordirent et massacrèrent" les Carthaginois. Hannon leur donna le nom de "gorille", bien qu'il ait tout aussi bien pu s'agir de chimpanzés. La flotte d'Hannon tua trois de ces créatures et préserva leurs peaux "hirsutes", mais celles-ci furent perdues lors de la destruction de Carthage par les Romains quelques siècles plus tard.