Le principal fait de gloire de l'amiral Wannakuwatta Waduge Erwin Clancy Fernando, commandant de la marine sri-lankaise de novembre 1991 à novembre 1992, est d'avoir été l'officier le plus haut gradé assassiné par l'organisation séparatiste des Tigres de libération de l'Îlam Tamoul durant leurs trente décennies de lutte pour l'indépendance.

Né en 1938, Fernando fut éduqué au Prince of Wales' College de Moratuwa, après quoi il s'engagea comme officier cadet dans la Marine royale de Ceylan en 1957. Après avoir achevé un entraînement de base, il poursuivit ses études au Britannia Royal Navy College de Dartmouth. En avril 1963, il fut promu lieutenant, puis se mit à gravir les échelons de façon spectaculaire. La majeure partie de ses premières années de service se déroula sur les bases de Trincomalee, Tangalle et Karainagar, qu'il quitta parfois pour des missions en mer. Fernando se spécialisa dans les communications et inventa le premier système cryptographique pour la marine. Finalement, il fut promu au rang de vice-amiral et nommé commandant de la marine sri-lankaise... qui comprenait une cinquantaine de "navires", la plupart des embarcations côtières achetées à la Chine, à Israël et à l'Inde : patrouilleurs, canonnières et navires d'intervention rapide.

Au moment où Fernando prit le commandement de la Marine, le gouvernement était embourbé dans un long conflit contre les Tigres de la Libération, qui cherchaient à créer un État séparé et indépendant pour le peuple tamoul du nord de l'île. L'amiral passa alors un accord avec la marine indienne pour effectuer des patrouilles conjointes le long des côtes et couper les lignes d'approvisionnement des combattants de la liberté tamouls à travers le détroit de Palk et le lagon de Kilali. Au cours de l'année, Fernando fut tué par un kamikaze qui jeta sa moto chargée d'explosifs contre la voiture de fonction de l'amiral le 16 novembre, tuant non seulement l'officier, mais ses malheureux chauffeur et assistant.