L'amiral Sergueï Gueorguievitch Gorchkov passa 29 ans au poste de commandant en chef de la marine soviétique. Pendant cette période, il contribua à faire de l'URSS une superpuissance mondiale. Aucune nation en temps de paix n'avait jamais développé sa marine aussi rapidement que l'Union soviétique à cette époque. En 1956, lorsque Gorchkov, alors âgé de 45 ans, arriva à sa tête, la flotte soviétique ne comptait que quelques navires côtiers obsolètes qui évitaient de s'aventurer trop souvent loin du port. À sa retraite en 1985, la flotte se composait de 385 sous-marins, cinq porte-avions, plusieurs centaines de destroyers et de frégates, ainsi que des bases dans tous les océans du globe, permettant ainsi à la marine soviétique de devenir la deuxième plus puissante de la guerre froide.

Né à Kamianets-Podilskyï, Gorchkov rejoignit la marine soviétique en 1931 et prit bientôt la tête de plusieurs navires de la mer Noire. Il gravit rapidement les échelons grâce aux purges staliniennes. Durant la Grande guerre patriotique, il se distingua aux commandes d'une escadrille de destroyers et en 1948, il fut promu au rang de chef d'état-major de la flotte de la mer Noire. Expert dans l'art de se faire bien voir par les politiques (une compétence inestimable si l'on considère le sort de nombreux officiers soviétiques qui en étaient dépourvus), il fut nommé commandant en chef de la Marine par Nikita Khrouchtchev, qui lui donna pour mission de constituer une flotte capable de rivaliser avec la puissance navale occidentale. Gorchkov put poursuivre sa mission lorsque Léonid Brejnev prit le pouvoir au Kremlin.

Écrivain prolifique, Gorchkov soutint sans relâche qu'un pays disposant d'une puissante flotte nucléaire possédait un atout unique pour asseoir son influence en temps de paix. C'est cette même théorie qui le poussa à promouvoir la création d'une importante flotte de marine marchande et de navires de pêche commerciale. Par ailleurs, son livre le plus éminent, The Sea Power of the State, fut considéré par les experts militaires du monde entier comme le texte précurseur de la stratégie navale soviétique. Si l'on en croit l'agence de presse officielle de l'URSS, Gorchkov succomba en mai 1988 à une longue maladie.