Toute personne traversant le pont de Brooklyn à New York serait en droit de remercier John Roebling d'avoir atteint bon port. Né à Mülhausen, en Allemagne, il étudia dans sa jeunesse l'architecture et l'ingénierie, avant de s'atteler à la construction de routes pendant trois ans.

En 1831, poussé par l'instabilité croissante de son pays, il partit s'installer aux États-Unis avec son frère, où il se maria et fonda une famille, avant d'être embauché en qualité d'inspecteur des lignes de chemin de fer pour un nouveau tracé au cœur des montagnes Allegheny. C'est au cours de cet emploi que sa suggestion d'utiliser des câbles en acier pour transporter les marchandises les plus lourdes lui permit de lancer sa propre affaire de fabrication de câbles.

Mais la curiosité d'un ingénieur est insatiable, et ayant enfin rencontré le succès commercial, il commença à mettre au point des ponts suspendus. Hélas, il mourut des suites d'un accident survenu au tout début de la construction du pont de Brooklyn, en 1869, soit quatorze ans avant son inauguration.