Seule fille légitime du poète Lord Byron (qui abandonna sa femme un mois après la naissance), Ada Lovelace rencontra Charles Babbage, professeur de mathématiques à Cambridge, en 1833, alors qu'elle n'avait que 17 ans. Leur relation semble avoir été platonique car ils entamèrent une volumineuse correspondance sur les mathématiques, la logique, et toutes sortes de sujets savants. En 1835, Ada épousa William King, de dix ans son aîné, et bientôt comte de Lovelace, avec qui elle eut trois enfants.

Sa seule autre contribution significative à la civilisation fut la traduction qu'elle réalisa pour le compte de Babbage. En 1834, ce dernier avait modifié la conception de sa "Machine à différences", une machine à calculer mécanique pour des fonctions polynomiales. Mais le Parlement refusa de subventionner cette seconde version, la "Machine analytique", et Babbage se tourna vers des investisseurs étrangers. En 1842, l'Italien Louis Menebrea publia un traité en français sur la Machine analytique, et Babbage recruta Ada pour en effectuer la traduction. Pendant plus de neuf mois, elle s'attela à cette tâche et y ajouta une série de notes détaillées... qui finirent par dépasser la taille du mémoire lui-même. Parmi ces notes, elle conçut une méthode pour calculer les nombres de Bernoulli au moyen de cette machine. Sur la base de cette œuvre, certains historiens scientifiques la considèrent comme le premier "programmeur informatique".

Suite à la publication de l'ouvrage de Lovelace, Babbage et elle eurent une brève querelle, mais se réconcilièrent peu avant sa mort des suites d'un cancer à l'âge de 36 ans. Elle demeura "l'Enchanteresse des nombres".