Jane Drew (de son vrai nom Iris Estelle Radcliffe Drew, et finalement Dame Jane Drew) naquit à Croydon en mars 1911. Fille d'un créateur d'instruments chirurgicaux puis fondateur du British Institute of Surgical Technicians, elle acquit sa célébrité en tant qu'architecte et urbaniste novatrice. Elle étudia à l'Architectural Association School of Architecture de Londres, où elle fut diplômée en 1934. Peu après, elle remporta un concours pour concevoir un hôpital dans le Devon. Étant donné que l'architecture était exclusivement dominée par les hommes à l'époque, cette victoire était un véritable exploit. Peu après, elle épousa un autre architecte, James Allison, et rejoignit son cabinet. Elle garda toutefois son nom de jeune fille, fidèle à sa "modernité".

Son mariage s'effondra en 1939, mais elle s'épanouit dans son rôle de mère de deux jumelles. Féministe franche, affirmée, audacieuse et malicieuse (sa personnalité plaisait ou rebutait tous ceux qui la rencontraient), elle fit son propre chemin en tant qu'architecte. Elle devint finalement membre du Congrès International d'Architecture Moderne, où elle rencontra le célèbre Le Corbusier ainsi que Maxwell Fry, moins connu. Elle épousa ce dernier en 1942, créant un partenariat qui allait révolutionner l'agencement urbain et changer le paysage d'une dizaine d'anciennes colonies britanniques.

Au Ghana, au Nigéria, en Iran, au Sri Lanka, à Singapour, en Inde, et même en Écosse, les œuvres modernistes de Drew étaient frappantes, fonctionnelles et souvent controversées. Mais ce fut la collaboration du cabinet avec Le Corbusier pour concevoir Chandigarh, une nouvelle cité de l'État du Pendjab après l'indépendance indienne, qui établit durablement sa célébrité.

Après sa retraite en 1943, Jane écrivit de longs ouvrages sur l'architecture, reçut des dizaines de diplômes honorifiques et fut anoblie Dame de l'Empire britannique par la reine en 1996 avant de mourir cette même année, en juillet.