Imhotep, "celui qui vient en paix", était architecte et prêtre de l'Ancien Empire égyptien, au XVIIe siècle avant notre ère. La pyramide de Djéser, qu'on lui attribue, est le premier bâtiment en pierres de grande envergure de l'Égypte et la première pyramide à faire office de tombeau. Si les premiers pharaons étaient enterrés dans des mastabas, tombeaux rectangulaires en briques crues, la pyramide d'Imhotep était en pierre taillée et d'une taille colossale. Les matériaux n'étaient pas simplement empilés, et leurs qualités différentes faisaient que les quatre côtés s'affaissaient légèrement, s'appuyant ainsi les uns sur les autres de façon à renforcer encore la structure. Bien entendu, les pyramides n'étaient pas seulement des sépultures ; elles contenaient également des autels au pharaon décédé, incluant notamment diverses parties de son âme. En plus de la structure elle-même, on trouvait donc tout un complexe autour et sous l'édifice.

La pyramide allait devenir le symbole le plus durable de l'architecture égyptienne pour les millénaires à venir, et ce principalement grâce aux travaux d'ingénierie d'Imhotep. Pour ses contributions, il fut déifié en Égypte, où il devint le dieu du savoir et de la médecine, et fut même incorporé aux panthéons grec et romain. Moins aimablement, le nom d'Imhotep fut aussi donné à la momie mal intentionnée des films d'Universal de 1932 et 1999.