Gallien stand niemals unter der Herrschaft eines einzigen Königs. Das Volk der Gallier wurde vielmehr durch seine Sprache, Religion und gesellschaftliche Struktur vereint. Die Gallier stellten die Geduld Cäsars und der Römer auf die Probe und provozierten schließlich eine vollständige römische Unterwerfungskampagne. Doch das war nicht das Ende der Gallier, da sich die Kulturen der Gallier und Römer während und nach der römischen Besetzung zu einer einzigartigen Identität vermischten, die das Fundament für das spätere Frankreich legte.

Cäsars Berichten zufolge nannten sich die Gallier angeblich selbst gar nicht so, sondern bezeichneten sich als "Celtae". Der spätere Name der Region, "Gallien", ist von einem keltischen Wort abgeleitet, das "Ausländer" bedeutet. Gallien war also "das von Ausländern (d.h. den Römern) regierte Königreich". Verwirrend ist, dass das römische "Galatien" oder "Gallia Celtae" auf einem anderen gallischen Wort basiert, das "mächtig" bedeutet. Das bedeutet also, während die eroberten Gallier sich den Römern gegenüber als "mächtige Kelten" bezeichneten, sagten sie zu sich selbst: "Wir sind eine von Ausländern regierte Nation". Sicher können ihre entfernten Vorfahren anderswo in keltischen Ländern das nachvollziehen.

Etwa tausend Jahre vor der ersten Begegnung mit Cäsar lebten die Völker, die später zu Gallien wurden, im Gebiet des Rheintals in Mittelfrankreich. Um das 5. Jahrhundert v. Chr. zogen sie nach Süden in Richtung Mittelmeerküste und ließen sich in Norditalien nieder. Doch die Reise der Gallier ging weiter auf die italienische Halbinsel und 390 v. Chr. plünderten sie Rom unter dem Kommando eines Mannes mit Namen Brennus (nicht zu verwechseln mit dem Brennus, der um 278 v. Chr. an der Invasion Griechenlands beteiligt war). Die Gallier waren eine Furcht erregende und respektable Streitmacht. Sie verbündeten sich während des Zweiten Punischen Kriegs zwischen Rom und Karthago mit Hannibal Barca. Diese Allianz mit der folgenden Plünderung Roms versetzte die Römer verständlicherweise nicht in Verzückung. Sie trieben die vordringenden Gallier zurück und konnten zunächst Raum gewinnen und die Gallier schließlich auch während der Gallischen Kriege erobern. Im Jahr 51 v. Chr. hatten Julius Cäsar und seine Verbündeten Gallien unterworfen. Diese Eroberung brachte Cäsar genau das, was er benötigte, um seine Macht zu festigen: Gold zur Abzahlung seiner Schulden (die Gallier hatten viel davon) und eine erfolgreiche Militärkampagne gegen den Stachel in Roms Herzen. Einige Stämme rebellierten gegen die römische Besetzung, insbesondere der Stamm von Vercingetorix, die Arverner, sowie die Eburonen, der Stamm von Ambiorix. Beide Aufstände scheiterten nicht durch Unfähigkeit oder einen Mangel an Entschlossenheit, sondern aufgrund fehlender Ressourcen und mangelnder Einheit.

Gallien wurde unter der Herrschaft des Römischen Reiches ungefähr zwischen 27 - 12 v. Chr. in drei Gebiete aufgeteilt. Erstaunlicherweise versuchte Kaiser Augustus, die durch Julius Cäsar dokumentierten bestehenden Grenzen beizubehalten. Der Frieden wurde in der Region mehr oder weniger gewahrt, bis im 3. Jahrhundert n. Chr. germanische Stämme einfielen.

Vor der römischen Besetzung war Gallien trotz der Vielzahl unterschiedlicher Stämme eine reichhaltige, einheitliche Gesellschaft. Die Gallier bewirtschafteten zahlreiche Goldminen (die sicherlich Cäsars Aufmerksamkeit auf sich zogen) und der Wohlstand durch sie war so groß, dass der Goldpreis nach Cäsars militärischer Intervention fiel, weil so viel aus Gallien geplündert wurde. Die Handwerker Galliens setzten das Gold ein, um elegante und praktische Arbeiten zu fertigen. Helme waren vergoldet, hufeisenförmiger Halsschmuck, der als "Torques" bekannt war, wurde von den Frauen mit passenden Armbändern getragen.

Gallien verfügte über eine komplexe soziale und politische Organisation. Druiden gehörten zu den höchstgestellten Bürgern und fungierten sowohl als geistige als auch politische Anführer. Anders als durch Gerüchte und Propaganda der Römer überliefert waren sie nicht bekannt für ihre Menschenopfer. Stattdessen waren sie Bewahrer und Überlieferer des Wissens und Heiler für ihre Stämme. Sie gaben religiöse und politische Ratschläge und saßen über ihre Stammesmitglieder zu Gericht, wenn nötig. Die Römer (insbesondere Kaiser Claudius I.) versuchten, ihr Wirken und Wissen zu unterdrücken, um ihren Einfluss zu schmälern. Dies in Verbindung mit dem monotheistischen Glauben des Christentums zerstörte schließlich die druidische keltische Religion, sodass folgenden Historikern nur Bruchteile davon zur Entschlüsselung blieben.

Außer den Druiden wurden die Gallier noch von einem Ältestenrat und ihrem König angeführt, was in einigen Fällen zu kooperativ regierten Stämmen führte. Die Stämme waren weitgehend autonom, und diese Diversität kam Cäsars Invasion zugute. Unter römischer Herrschaft wurden Klassenunterschiede vergrößert und verfestigt, als reichere Gallier römische kulturelle Attribute annahmen - sie kleideten sich etwa in römischem Stil und sprachen eine Mischung ihrer gallischen Muttersprache kombiniert mit Latein (woraus - später – die französische Sprache entstehen sollte). Diese Gallier begannen auch, ihre Häuser und Dörfer nach römischem Vorbild zu errichten.

Die Nachkommen der Gallier - die Kelten - leben heute in Großbritannien, Deutschland, den Balkanstaaten, der Türkei, Spanien und natürlich in Frankreich. Zusätzlich haben sie auch andere Wurzeln: Frankreich wurde auch durch die Franken (einen germanischen Stamm), einfallende Goten, die sich dort während des späteren Römischen Reiches niederließen, Gruppen einfallender Nordländer wie auch die Römer selbst erschaffen.