Como todos os pais sabem, as crianças brincam com tudo que estiver a mão: pedras, galhos, caixas de papelão, sacos plásticos, insetos mortos, etc. Mas as crianças da civilização brincam com brinquedos da civilização: bonecas, blocos, soldadinhos, armas de madeira, animais entalhados, etc. Tudo isso, segundo psicólogos, para prepará-los para a vida adulta. Tirando a noção de brinquedos adultos, brinquedos no geral são encontrados em tumbas desde a civilização do Vale do Indo (por volta de 3010 a.C.) e em cidades-estados da Mesopotâmia. Com o Iluminismo, e a noção de que as crianças deveriam "aproveitar" a infância, "brincar" se tornou uma grande indústria, e não foram poucos os inovadores que fizeram fortuna saciando a vontade das crianças.