Óleos aromáticos misturados a solventes e fixadores são usados pelo homem civilizado há milênios, porque as pessoas às vezes fedem. Registros antigos e as descobertas dos arqueólogos modernos confirmam o uso de perfumes de vários tipos – feitos de plantas, partes de animais, e até de alguns minerais – desde as primeira povoações do homem. A indústria moderna de perfume, com raízes na Arábia e na França do século XIV, expandiu as composições aromáticas com novas misturas. Se soubessem que os perfumes podem causar crises de asma, reações alérgicas, dores de cabeça e náuseas, talvez não tivessem.