As baleias são caçadas por sua carne, gordura, âmbar cinzento, óleo e ossos ao ponto de quase serem extintas (não é uma boa ideia ter coisas tão úteis à espécie dominante). Esses animais são caçados para fins comerciais desde o século XVII, mas a caça comercial às baleias foi banida por diversas comissões internacionais... embora a Noruega, a Islândia, o Japão e outros continuem emitindo licenças para embarcações baleeiras. As baleias também assolam o folclore de diferentes civilizações – quem não se lembra de Moby Dick, o romance publicado em 1851?