O chocolate vem dos grãos de cacau que, por sua vez, vêm do cacaueiro, uma planta nativa perene da América Central e da América do Sul. Esses grãos foram amplamente cultivados nas primeiras civilizações mesoamericanas: resíduos de bebidas com chocolate foram encontrados em ruínas olmecas que datam aproximadamente do ano 1750 a.C. Apresentado à Europa pelos espanhóis, o cacau já havia ficado muitíssimo popular na região em meados do século XVIII como uma bebida quente, um ingrediente culinário e até mesmo um remédio.