Hodowana już około siedem tysiącleci temu przez wczesną cywilizację zamieszkującą dolinę Indusu bawełna tworzy miękkie włókno, które dojrzewa w torebce nasiennej i może być łatwo zebrane. Po zrobieniu z niej przędzy można natomiast stworzyć miękką, elastyczną i lekką tkaninę doskonałą do noszenia w ciepłym klimacie. Wykorzystywana jest ona do dziś, a rocznie produkuje się jej około 27,5 miliona ton. Pomogła ona również w wybuchu rewolucji przemysłowej, gdy pod koniec XVIII wieku wynaleziono zmechanizowane kołowrotki i odziarniarki.