從各式各樣的動物，如，大象、鯨魚、河馬、海象那裡獲得牙齒和獠牙，象牙的光澤和耐用性使其（在證明塑料製品更合適之前）成為文明社會裡最值錢的商品之一。希臘人、羅馬人和中國人非常珍視象牙，因為它能被雕刻成耐用的裝飾品、小雕像、杯子、器皿和假牙。對動物而言，遭到獵殺而瀕臨滅絕是非常不幸的，1831年，英國一個國家對象牙的需求就造成了那一年超過四千頭大象的死亡。