大約七千年前，在早期的印度河流域文明社會裡就已經開始耕種棉花，棉樹能生產出非常柔軟的纖維，這種纖維在圓莢裡成熟，且很容易收穫。將纖維紡成細紗，最終會成為柔軟、滑順的輕薄織物，非常適合在炎熱的地方使用。棉花現在仍然有用，每年的產量大約為2750萬公噸。18世紀晚期，機械化的紡紗機和軋棉機被發明出來，棉花也幫助刺激了工業革命。