丹麥人因為襲擊英國和法國而出名，挪威人徘徊於北大西洋，瑞典維京人橫渡波羅的海，並沿著河流入口進入俄羅斯邊界。在「維京時代」，他們以延伸廣泛的貿易路線而著名，到達了內陸，甚至去到了傳說中的拜占庭。

9世紀時，許多瑞典維京人沿著伏爾加河進入俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭，他們在這些東方土地上定居，這個地方被稱為羅斯。在850年佔領基輔後，羅斯成為了一個城邦，存在了將近400年（直到蒙古人到來）。

在第一個千年裡，瑞典是一個由許多獨立省份組成的鬆散聯盟。雖然挪威傳說故事中提到了很多早期國王，但嘗試把傳說從真正的歷史中剝離依然讓他們的宗族和繼承演變看起來很混亂。奧洛夫•舍特康努格是勝利者埃里克的兒子，於995年至1022年在位，他被認為是第一個真正統一了瑞典部落的人，統治領域包括斯韋阿蘭和哥特蘭。

丹麥與瑞典間的猜忌與紛爭衝突節節升高，派系之爭還將德意志地區各個侯國以及漢薩同盟捲入其中。瑞典數十年來試著爭取更大的自治權；當丹麥國王克里斯蒂安二世在1521年於斯德哥爾摩處決了當時一些地位顯赫的人士時，情勢便進入沸騰點。由瑞典貴族古斯塔夫·瓦薩所領導的革命全面爆發。他後來由貴族加冕為瑞典國王古斯塔夫一世，成功擊退了丹麥欲除之而後快的行動，並無情地掃蕩了所有質疑其統治權之反對者，因此一般將他視為現代瑞典之父。

瑞典在古斯塔夫一世的領導下，很早就改信早期的新教，這是在英國亨利八世改宗的同時間發生的事（而事情發生的背景非常相似，都是因為國王與教宗之間長時間蘊釀的衝突所導致）。瑞典在接下來幾個世紀一直都堅定地支持路德教會。古斯塔夫·阿道夫二世是瑞典最有名的國王之一，他在三十年戰爭期間奮勇地為新教方奮戰，讓瑞典接下來一個世紀成為北歐的頭號強權。古斯塔夫•阿道夫在1632年時戰死於呂岑會戰中，王位傳給他的獨生女克里斯蒂娜。（請參閱她的段落以得知她的生平）

但是在1700年代初的大北方戰爭中大敗後，俄羅斯及其盟友丹麥-挪威軍從瑞典手中奪去了對波羅的海地區的控制權。到了拿破崙時代，瑞典將現代為芬蘭的領土割讓給俄羅斯，而在1810年時，法軍將領讓-巴蒂斯特·伯納多特強迫瑞典與挪威再次統一，作為拿破崙重整歐洲秩序的一部份。這位新的國王年輕時曾是巴黎雅各賓派的黨羽，據傳在手臂上刺有「國王去死」(Death to Kings) 的刺青。

最終，瑞典跟挪威的聯盟在20世紀開始時瓦解，這讓各方都鬆了一口氣。快速的工業化定義了20世紀早期的樣貌。第一座諾貝爾獎於1901年時頒發，是化學家及企業家阿爾弗雷德•諾貝爾為世人帶來的禮物；他希望世人想到他的時候，不只是將他作為殺戮武器的發明者所銘記。

瑞典從拿破崙時代中期開始採取中立原則，並在歐洲各場戰事中秉持著這樣的立場。這個原則在二戰間受到相當的爭議，而且仍然受到現在的學者所熱烈辯論。但在接下來的幾年，瑞典則熱切支持國際秩序，將其視為避免全球戰爭與其他政治災難的方式。

長久以來，瑞典都會一再採用原有的政治與政府系統並進行改革，這樣的做法成功建立起穩定、有秩序並且充滿平等主義的社會，人民都擁有相當平等的權利。在廢除兩個世紀以來的軍事冒險後，瑞典將這些資源用於國家發展，讓國內生活形態結出許多美麗的果實。瑞典一直都是透過聯合國以政治方式解決國際問題的先鋒；瑞典經濟學家暨政治人物道格·哈馬紹是該組織的第二任秘書長，到現在仍然是二十世紀最受尊敬的政治家之一。隨著二十一世紀展開，該國持續擁護平等主義的原則，並向全世界所有國家都推行這樣的理念；同時瑞典持續扮演各方調解者的角色，提升自身聲譽，為尋求建立長久和平不斷努力。