蘇萊曼一世和他的童年密友易卜拉欣將掃平所有敵對的帝國，成為文藝復興時代最危險的文明。

鄂圖曼的達達尼爾巨砲讓他們得以在短時間內攻下強大無比的城市，並且也能確保這些城市持續落在鄂圖曼的統治下。他們的特色行政長官易卜拉欣將能讓鄂圖曼的征途如虎添翼，並且撫平外國勢力的疑慮。透過大巴扎，鄂圖曼能獲得額外的資源，在攻城掠地之餘持續協助軍隊和城市成長茁壯。鄂圖曼有著兩個分別出現於中世紀和文藝復興時期的特色單位，這兩個時期也將是開啟征途的主要時期。

蘇萊曼是最偉大的鄂圖曼蘇丹，並為法律、文化與軍事巨擘，他在統治期間征服了波斯與歐洲領土，而同時改革法律，文化經歷了蓬勃發展時期，並且興建許多不朽的建築。他是一名傑出的君主，身邊滿是身懷絕佳技能的顧問，使其統治時期普遍被稱頌為鄂圖曼帝國的黃金時代。

他是塞利姆一世（本身就是一位精力充沛並且征戰四方的蘇丹）的獨子，在1520年登上王位後，旋即展開對歐洲各個王國的侵略。他征服了貝爾格勒以及十字軍強大的要塞羅德島，但他最大的勝利應該是莫哈赤戰役，蘇萊曼的土耳其禁衛軍和火砲在這場戰役中摧毀了匈牙利軍隊，使該國陷入長期衰退。他在征戰西方的時候圍困了維也納，但並未將其征服。中歐在鄂圖曼帝國的威脅下，從巴爾幹半島到波蘭都成為了衝突長期累積的區域。

在二十年內，鄂圖曼帝國就對波斯薩菲王朝發動三次戰爭，並取得美索不達米亞的大部份土地，包含巴格達這塊富庶之地。鄂圖曼海軍是由優秀的海軍將領所領導，能夠控制整個地中海東部（雖然聖約翰騎士團能夠堅持守住馬爾他），而巴巴里海盜則是能夠沿著歐洲南岸造成巨大破壞。

蘇萊曼的執政團隊核心擁有眾多優秀顧問雲集，其中最有名的是大維齊爾（宰相）帕夏·易卜拉欣；他原來是蘇萊曼的奴隸，從年輕時便服務蘇萊曼，後來成為整個帝國除了蘇萊曼以外第二重要的人物。他的皇后羅克塞拉娜是另一位精明的顧問，她在托普卡匹皇宮內是一位外交官，並且經營著各種計謀。建築師及工程師米馬爾·希南監督了塞利米耶清真寺與蘇萊曼清真寺這兩座雄偉建築（另外還有數百座極具紀念價值的建築物）的建造過程，而伊斯坦堡獲得了全新的伊斯蘭建築風格，並與舊式拜占庭風格加以結合。還有其他眾多較次要的政府官員、軍事將領、海軍將官以及學者，他們的傑出貢獻令蘇萊曼時代大為增色。

他的綽號是「立法者」，代表著他對該國行政改革所做出的努力。為此，他跟哈乃斐派學者烏蘇德·埃芬迪一同擬訂了與現有伊斯蘭法並行採用的鄂圖曼世俗法。這些努力最後獲得令人欣慰的成果，使鄂圖曼帝國相較於該地區的某些基督教國家，成為了相對具包容力的多元宗教國家。有些農奴和猶太人便因此逃離歐洲各個王國，並前往相對仁慈的鄂圖曼定居。

工匠與藝術家獲得國家的特別認可。蘇萊曼自己就曾以筆名寫下波斯文詩，而且還寫得很好。他建設了許多學校，教導宗教和哲學知識。在他特別關照之下，帝國內遍佈著宗教建築和神殿，像是耶路撒冷的圓頂清真寺以及麥加的克爾白等。

在蘇萊曼的一生當中，鄂圖曼因為能夠影響中歐地區的各項事物進行，因此得以維持與歐洲各個強權（特別是法國）的結盟關係。在他統治期間，許多歐洲國家的政治行動都可視為對鄂圖曼帝國的權力、名聲以及財富逐漸成長所做出的回應。

蘇萊曼統治末期發生了諸多紛擾。他相當信任的顧問帕夏·易卜拉欣因叛國而遭處死。蘇萊曼在選擇繼承人的過程中充滿各種問題。蘇萊曼的皇子穆斯塔法因為嘗試奪權而被處死，而他的其他皇子塞利姆和巴耶濟德則是在父皇去世前展開皇位爭奪戰（巴耶濟德輸了，並被處死）。蘇萊曼自己則是死於遠征匈牙利的途中。

鄂圖曼帝國之後從未回到他所達到的高度。之後的蘇丹沉迷於後宮，將行政事務留給帝國顧問與高官處理，而他們的做法總是多所分歧。其他所有的蘇丹都無法將各個強大的附屬國團結在同一大旗下，同樣的，他們也無法達到跟他一樣的軍事征服成就。他是非常罕見的領導者：既能在多個領域達到卓越成就，又能鼓勵部屬依照自己的原則獲得成功。