Кость добывается из бивней некоторых животных – слонов, китов, бегемотов, моржей и пр. Блеск и прочность сделали слоновую кость самым ценным продуктом цивилизации (пока пластик не доказал свою полезность). Греки, римляне и китайцы вырезали из нее долговечные украшения, статуэтки, чашки, посуду и искусственные зубы. К несчастью для животных, на которых велась охота до их почти полного вымирания. В течение 1831 года спрос на слоновую кость стал причиной смерти более 4000 слонов.