Хлопок выращивают еще со времен ранней индской цивилизации, примерно семь тысячелетий назад. Мягкое волокно созревает в шариках, которые легко собирать. Из волокон можно спрясть нить, пригодную для изготовления мягкой и легкой ткани, идеальной для теплого климата. Хлопок и сейчас популярен, и ежегодно производится около 27,5 миллионов тонн хлопковой ткани. Кроме того, хлопок помог стимулировать индустриальную революцию с тех пор, как ближе к концу XVIII века были изобретены механические ткацкие станки и волокноотделители.