На юге Центральной Америки и на севере Южной Америки, подобно разгорающемуся пламени, стремительно росла Великая Колумбия. Двенадцать лет она была единым государством, основанным во имя обретения независимости от европейского владычества.

Территории, входившие в состав Великой Колумбии, первоначально были колониями Испании в Новом Свете. Но еще до испанцев здесь жили самые разные народы: на юго-востоке — кимбая, на побережье Карибского моря — араваки и карибы, в центральной саванне — чибча (в том числе, муиски в городе Унса) и множество других. Жадные до золота, рабов и новых послушников для католической церкви испанцы объявили местным жителям войну на истребление. Очарованные легендой об Эльдорадо, испанские конкистадоры отправляли экспедиции вглубь континента, в земли конфедерации муисков, которые пытались спрятать от чужеземцев свои города... но тщетно. Современный город Богота построен на руинах одной из деревень муисков. Позднее этот регион стал центром вице-королевства Новая Гранада, одной из самых богатых и влиятельных испанских колоний. Впрочем, вместе с богатством росла и ненависть к метрополии: местные элиты все сильнее стремились к власти и свободе от европейского влияния. В конце концов эта борьба привела к революции.

После триумфа Симона Боливара в войнах за независимость Колумбии и Венесуэлы победители начали формировать новые государственные структуры. Однако между ними тут же возникли разногласия: фракция Боливара выступала за единую Великую Колумбию под руководством центрального правительства, тогда как другие требовали независимости Венесуэлы и Эквадора. Кроме того, Боливар желал авторитарного правительства, в котором места в Сенате передавались бы по наследству; его оппоненты (в особенности генерал Боливара Сантандер) желали верховенства закона, а не диктатуры. Поначалу Боливар взял верх над оппонентами, и в Великой Колумбии было сформировано централизованное правительство с разделением полномочий между законодательной, исполнительной и судебной ветвями власти.

Республика, которую современные историки называют Великой Колумбией, чтобы не путать с Колумбией наших дней, была основана 17 декабря 1819 года. На тот момент испанские войска все еще не были разгромлены; объявить об окончании войны Боливар смог только в 1822 году.

Однако на этом беды молодой республики не закончились. Кроме идеологических разногласий Боливара и Сантандера, которые вылились в общегосударственный конфликт апологетов диктатуры и сторонников конституционного строя, нарастали и региональные противоречия. В 1826 году знаменитый генерал от кавалерии Хосе Антонио Паэс возглавил восстание против Боливара с требованием предоставления Венесуэле независимости. Попытки Боливара урезонить Паэса еще сильнее возмутили Сантандера и углубили раскол в молодой стране.

В 1828 году усиление беспорядков заставило Боливара объявить себя пожизненным президентом. В ответ на это оппозиция во главе с Сантандером приняла радикально федералистскую конституцию. В этом же году на Боливара было совершено покушение.

Раздираемая политическими противоречиями и сепаратизмом, Великая Колумбия пришла в упадок. В 1830 году растущее недовольство народа и проблемы со здоровьем принудили Боливара подать в отставку. Убедить лидера вернуться на пост президента не сумел ни генерал Рафаэль Урданета, ни прочие сторонники. В 1831 году Великая Колумбия распалась на отдельные государства, несмотря на отчаянные попытки трех президентов, правивших в 1830 и 1831 годах, сохранить единство страны.

Так или иначе, с испанским владычеством было покончено. На обломках республики поднялись страны, которые поныне существуют практически в тех же границах: Колумбия, Венесуэла, Панама, Эквадор и Гайана.