Os zulus são conquistadores, derrotando seus oponentes com o peso de seus grandes números.

Corporações e exércitos de Shaka são sua verdadeira força na guerra. Além de construir uma base militar forte, desenvolver cultura nas suas cidades logo cedo será importante para desbloquear os cívicos Mercenários e Nacionalismo, permitindo a ele começar a criar corporações e exércitos de unidades superiores muito antes e mais rápido do que qualquer outra civilização. Treinar a formidável unidade impi também ajudará nesta empreitada, com seu baixo custo de produção e manutenção. Ganhar e manter a lealdade das cidades conquistadas não é um problema para os zulus, uma característica muito bem-vinda para controlar seu expansivo império.

Celebrado por suas conquistas e escoriado por sua tirania, Shaka é um dos governantes mais complexos e controversos da história da África. Inquestionavelmente um dos maiores comandantes da história, suas reformas no exército zulu deram a ele a eficiência, a organização e letalidade que tornou o impi numa das forças mais temidas do mundo.

Ele nasceu como filho ilegítimo do chefe zulu Senzangakhona e Nandi, a filha de um chefe langeni. Sua mãe levou o jovem Shaka para crescer com o povo dela, tendo uma infância difícil, sujeito a desprezo e estigma. Nandi e Shaka foram levados para uma tribo vassala do Império Mtétua.

Durante este período, Shaka se alistou em um ibutho, um tradicional regimento militar local. Homens jovens da mesma faixa etária eram reunidos em uma unidade dentro do ibutho, que era desfeita quando a idade dos homens ultrapassava a da classe de guerreiros. A unidade de Shaka servia sob o comando do chefe Dingiswayo. Ele abriu o caminho para o sistema de comando que um dia seria refinado ao seu auge pelo próprio Shaka.

Quando seu pai morreu em 1816, Shaka, agora um comandante renomado, deixou o exército de Dingiswayo e voltou para liderar os zulus, que, na época, eram o menor dos clãs bantu da região. O sul da África logo viria a temê-los.

Shaka imediatamente reorganizou o exército e seu treinamento. O sistema baseado em idade do ibutho foi refinado para uma organização regimental baseada em idade, com cada regimento tendo sua própria vila fortificada (ou ikanda), heráldica uniforme em seus escudos de couro de boi, ornamentação específica com joias e adereços de cabeça e juramento de lealdade a Shaka. A organização dos impi e suas táticas foram padronizadas. Shaka introduziu um corpo de oficiais, promovidos com base no mérito e na habilidade, vindos de qualquer uma das tribos subordinadas. Comparações com as reformas marianas das legiões romanas são válidas; ambos os comandantes tinham controle sobre forças competentes, mas básicas, e as transformaram em grandes potências militares.

Shaka, então, levou seu impi em uma campanha de conquista. Quando uma tribo era conquistada, ela passava a ser subordinada ao reino Zulu, seus homens jovens eram incorporados ao ibutho e, então, eles seguiam em frente. Dizem que sua primeira conquista foi Langeni, que o humilhou quando era criança. Shaka também ofereceu presentes diplomáticos, mas não deixando as punições de lado.

Quando o antigo comandante Dingiswayo foi assassinado pelo chefe zulu rival, Zwide, Shaka jurou vingança e uma guerra civil de larga escala dos zulus estourou. Zwide foi derrotado decisivamente na Batalha da Colina Gqokli por uma força que era metade da sua e sob comando de Shaka. Zwide morreu como fugitivo e prisioneiro.

Mas o reinado de Shaka foi contestado. Havia uma oposição significativa às suas políticas dentro do próprio reino. O aumento das guerras entre as tribos, levando quase à extinção das mesmas, era uma mudança considerável em relação aos padrões de guerra anteriores. A tensão foi agravada quando Shaka garantiu concessões a comerciantes europeus. Porém, foi a morte de sua mãe em 1827, que pareceu ter marcado o começo do fim de Shaka e o período mais sangrento de seu reinado.

De luto, e possivelmente louco, Shaka ordenou que nada fosse plantado, nem que leite fosse consumido por um ano (e leite era um alimento básico da dieta zulu). Mulheres grávidas deveriam ser mortas com seus maridos, assim como qualquer pessoa que não fosse considerada triste o suficiente. As vacas deveriam ser abatidas "para que os bezerros soubessem como é perder uma mãe". Acredita-se que 7 mil súditos de Shaka foram mortos durante seu luto.

Seus dois meios-irmãos conspiraram contra ele durante um tempo. Em 1828, enquanto os impi estavam em campanha no norte, ele foi assassinado por eles, Dingane e Mhlangana, além de um terceiro conspirador, Mbopa. A tradição afirma que as palavras finais de Shaka foram um alerta sobre o crescimento de poder dos europeus na África do Sul e sobre o perigo da desunião dos zulus.

A ascensão meteórica dos zulus sob comando de Shaka, vinda em uma época de crescimento da colonização europeia na região, teve um profundo e complexo impacto na história e na região sul da África, cujas implicações ainda são debatidas hoje em dia. O legado de Shaka como governante não é simples, mesmo dentro da cultura zulu atual, mas seu impacto na história do mundo é indiscutível e seu nome ainda carrega poder.