욕심 많은 인류는 고기, 지방, 용연향과 뼈를 얻기 위해 고래 사냥에 탐닉했고 고래는 멸종 위기에 처하게 되었습니다. 고래는 17세기부터 상업적으로 사냥되었지만 현재 여러 국제 위원회에서는 포경 행위를 금지하고 있습니다. 하지만 노르웨이, 아이슬란드와 일본 등에서는 계속해서 포경선에 인가를 내주고 있습니다. 또한 고래는 여러 문명의 민화에서도 자주 등장합니다. 특히 1851년의 '백경(Moby Dick)'이라는 소설은 사람들에게 깊은 인상을 심어 주었습니다.