약 7,000년 전에 발생한 인더스 계곡 문명 초기부터 재배되기 시작한 목화는 꼬투리가 여무는 과정에서 부드러운 섬유가 나오며 수확하는 방법도 간편합니다. 이 섬유를 방적기에 넣어 돌리면 무더운 기후에 적합한 부드럽고 유연한 가벼운 천으로 변합니다. 매년 2,750만 톤이 생산되고 있는 목화는 오늘날에도 유용하게 활용되고 있습니다. 또한 목화는 1700년대 후반에 방적기 기계와 조면기가 고안되면서 산업혁명의 가속화에 기여하기도 했습니다.