수은은 특정 온도와 압력 조건 속에서 액상을 유지하는 유일한 두 가지 물질 중 하나입니다. 비록 수은이 알려진 시기는 수백 년 전이지만 유용함보다는 호기심의 대상인 경우가 더 많았습니다. 중국과 티베트에서는 수은이 수명을 연장하고 활력을 유지하게 해 준다고 믿은 반면 그리스인들은 연고에, 로마인들은 화장품에 수은을 사용했습니다. 만약 수은의 해로운 효과를 알게 된다면 경악을 금치 못했을 것입니다. 온도계, 기압계, 마노미터, 혈압계, 수은 스위치와 각종 장치에서 수은이 유용함을 발휘하게 된 것은 과학혁명 이후부터였습니다.