Isaac Newton naquit à Woolsthorpe en 1643 dans une famille de fermiers. À l'époque de sa mort en 1727, alors qu'il vivait avec une de ses nièces près de Winchester, il était devenu riche, célèbre, acariâtre, agaçant, infirme, et ses rares amis s'inquiétaient de sa santé mentale. Un grand nombre de gens le tiennent pour le plus grand génie qui ait jamais existé. Toutefois, au cours du XXe siècle, Einstein renversa la plupart de ses "lois", et rendit le temps, l'espace et le mouvement plus relatifs qu'absolus.

C'est à l'école de Grantham qu'Isaac pénétra dans le monde fascinant (pour lui) de la physique. À l'âge de 12 ans, le jeune garçon fut retiré de l'établissement par sa mère qui souhaitait en faire un fermier. S'apercevant qu'il n'avait aucun don dans ce domaine, elle le renvoya à l'école afin qu'il termine ses études. En 1661, avec l'aide d'un oncle, il fut accepté dans un programme d'études en alternance, à l'université de Cambridge. Quand la grande peste ravagea l'Angleterre, Newton retourna chez lui pendant dix-huit mois, durant lesquels il conçut sa méthode de calcul infinitésimal, développa sa théorie de la lumière et de la couleur, et se familiarisa avec les lois de la gravitation, ce qui donna naissance à son ouvrage "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica", considéré comme une œuvre majeure dans l'histoire de la science.

Pendant ce temps, Newton avait acquis quelques diplômes de plus (après être retourné à Cambridge), occupé quelques postes d'enseignement temporaires, publié son traité controversé (d'un point de vue scientifique) sur l'optique, subi quelques dépressions nerveuses et s'était engagé dans des querelles scientifiques (qui dégénérèrent assez violemment). En 1687, la publication des "Principa" lui apporta une stature internationale ainsi qu'une plus grande visibilité publique, et en 1689, il fut élu pour représenter Cambridge au Parlement. Ce fut le début d'une implication dans les affaires publiques qui dura jusqu'à sa mort, et qui le vit troquer une vie d'études scientifiques contre une vie de prestige politique.