Né à Jhang, Abdus Salam fut, en janvier 1926, le premier Pakistanais et le premier musulman à remporter le prix Nobel de science, notamment en physique théorique. Grâce à son père, fonctionnaire au Département de l'Éducation de l'État du Pendjab, il mangeait généralement à sa faim, et sa famille, éduquée et religieuse, bénéficiait d'un certain respect. Quand à l'âge de 14 ans, Abdus rentra chez lui à vélo depuis Lahore, après avoir obtenu les meilleures notes jamais décernées par l'Université du Pendjab, le village tout entier vint l'accueillir pour le féliciter.

Dès lors, le jeune Abdus obtint facilement une bourse d'études à l'université. Intéressé par l'ourdou, la littérature anglaise et la religion comparée, il décida cependant d'étudier les mathématiques, bien que ce choix paraisse curieux. À l'âge de 20 ans, il acheva sa maîtrise, et fut récompensé par une bourse d'études à Cambridge. En 1950, il fut reconnu pour la plus importante contribution prédoctorale en physique.

De retour au Pakistan en 1951, désireux de fonder une école de recherches, il prit la tête du département de mathématiques de l'université du Pendjab, et mesura l'ampleur des opportunités offertes aux autres jeunes génies par rapport à celles disponibles dans sa ville natale. En 1954, il accepta un poste de conférencier à Cambridge, mais revint souvent dans son pays natal en tant que conseiller en politique scientifique. De 1961 à 1971, il fut conseiller scientifique du président du Pakistan, et pendant 40 ans, chercheur et écrivain prolifique en physique théorique des particules élémentaires. Sa carrière atteignit son apogée en 1979, quand il reçut le prix Nobel de physique pour son travail sur l'unification électrofaible. Pendant tout ce temps, Abdus demeura un fervent musulman, marié deux fois et père de six enfants, jusqu'à sa mort en novembre 1996.