José Félix Ribas était un meneur de l'Indépendance dans les guerres qui opposèrent l'Amérique latine à la couronne espagnole. Né au Venezuela, il n'était pas issu d'une carrière militaire, mais s'illustra par ses actions à l'encontre du règne hispanique. C'était également un homme riche, qui parvint à s'assurer une place au sein de l'armée en finançant son propre bataillon.
La victoire militaire la plus importante de José Félix Ribas survint pendant la bataille de La Victoria, lorsque les royalistes assiégèrent la ville. Alors qu'il commençait à manquer d'hommes, il eut l'idée d'armer les étudiants des universités et séminaires locaux en scandant : "Nous ne pouvons choisir entre la victoire et la mort ; nous devons obtenir la victoire !" Et la victoire ils obtinrent en triomphant des forces espagnoles de Morales. José Félix Ribas reçut le titre de "Vainqueur des tyrans" et la date de la bataille correspond désormais à la journée de la jeunesse au Venezuela, en hommage à José Félix Ribas et aux étudiants qui combattirent.
La carrière de José Félix Ribas ne fut toutefois pas constituée que d'événements glorieux. Un jour, il arrêta même Bolívar en personne après qu'une défaite à Aragua de Barcelona eut dispersé les forces républicaines. Bolívar s'enfuit par la mer jusqu'à l'île de Margarita, en emportant l'argenterie de l'église de la ville. José Félix Ribas, y voyant une occasion de récupérer la Grande Colombie pour son propre compte, déclara au peuple que Bolívar était un traître. Plus tard dans sa vie, il revint toutefois sur ses paroles.
La vie de José Félix Ribas prit fin à la bataille d'Urica. Au cours d'un terrible conflit, son rival, Boves, fut tué, mais ses troupes poussèrent l'assaut et remportèrent la victoire pour le compte de l'Espagne. José Félix Ribas prit la fuite avant d'être débusqué par les royalistes et exécuté. Pourtant, en dépit de cette défaite, la mort de Boves encouragea de nombreux llaneros vénézuéliens (des cowboys unifiés pour former une cavalerie) à déserter le camp hispanique pour rejoindre le charismatique meneur républicain : José Antonio Páez. Suite aux batailles d'Urica et de La Victoria, José Félix Ribas demeura un héros de la cause indépendantiste d'Amérique latine.