C'est en 1857, au beau milieu de la révolte indienne malheureuse contre l'oppresseur britannique, que le jeune Jamsetji Nusserwanji Tata entama sa grande entreprise : soigner sa patrie et faire d'elle une nation industrialisée. Il avait conscience que la liberté ne valait rien sans une certaine stabilité financière, et la société qu'il fonda devint à terme un conglomérat mondiale de près de cent filiales, offrant à ses ouvriers de multiples avantages, depuis une mutuelle jusqu'à des opportunités d'éducation, une complémentaire retraite et des congés de maternité.

Les maîtres coloniaux firent tout pour freiner les ambitions de Tata, mais aucun n'y parvint. Ce voyageur aguerri comprenait que l'industrie du textile pouvait être une grande source de profit, c'est pourquoi il commença par ouvrir une usine de coton à Bombay. De nos jours, le groupe Tata touche aussi bien à la chimie qu'aux communications, aux biens de consommation, à l'énergie, à l'ingénierie, aux matériaux et aux services.