在1907年二月偉大學者德米特里•伊萬諾維奇•門捷列夫在聖彼得堡舉行的葬禮上，來自聖彼得堡技術學院和聖彼得堡國立大學的學生們帶著一張巨大的週期表摹本跟隨在他靈車後面。對於發現了週期律並制定出週期表的這位偉人來說，這是一種合適的致敬。

1834年出生在托博爾斯克，德米特里是瑪利亞•德米特里耶那最小的兒子，瑪利亞靠經營一家玻璃廠維持一家人的生計。後來該廠被燒毀。瑪利亞全家搬到了聖彼得堡。在這裡，德米特里進入了聖彼得堡國立大學，並於1855年畢業。不幸的是，他染上了結核病，為了能在溫暖的地方得到療養，他開始在克里米亞教書。身體康復後，他又回到聖彼得堡並獲得一個碩士學位，隨後出國留學。出版了幾篇化學方面的論文後，他先是在聖彼得堡技術學院教書，後又成為市立大學化學系教員。德米特里認識到需要將他的無機化學課程寫成一本書，於是撰寫了《化學原理》。

在撰寫這本書的過程中，門捷列夫發現元素之間的化學和物理性質有一些循環模式。憑借著淵博的化學知識——因為從未對此做過專門研究，所以他沒有先入之見——他發現了更多的相似性和聯繫。經過幾個月在表格中通過原子量系統排列幾十個已知元素，他甚至可以宣稱他能預測尚未被發現的元素性質。1869年，他向俄羅斯化學學會正式提出了他的「週期律」…但沒人在意。直到在接下來的20年裡，人們又發現了三種同門捷列夫的預測相吻合的新元素。1889年，他在倫敦展示了他最新的元素圖表，大獲好評。