卡爾•薩根有多重身分：天文學家、天體物理學家、天體生物學家，但他作為現代科學推廣者所做的工作使他聲名大振。此外，薩根幫助發現了金星的表面高溫，並證明了普通化學物質通過輻射能產生氨基酸（從而證明瞭外星生命可能存在）。他還匯編了一些物理消息發送到外太空：先驅者號鍍金鋁板和航海家號記錄。他努力讓文明社會認識到宇宙的存在，並由此成為了名人。

卡爾•愛德華•薩根可能是20世紀70到80年代最著名的科學家，他於1934年十一月出生在布魯克林。作為一個不平凡的青年，薩根16歲高中畢業，並於1955年進入了芝加哥大學學習物理。用了4年時間取得天文學和天體物理學博士學位，之後來到加州柏克萊大學。60年代早期他在史密松天文物理觀察台工作，主要研究行星的物理狀態，尤其是金星和木星。1968年，薩根成為康奈爾大學行星研究室的主任，不久又和美國太空總署一起為海盜號探測器在火星上選擇降落點。

著名的宇宙學家、能言善辯、精力充沛的卡爾•薩根為大眾讀者撰寫了一系列暢銷的科普小說，比如《宇宙》（1973年），《另外的世界》（1975年），以及《伊甸園的飛龍》（1977年，普立茲獎獲獎作品）。他還是好萊塢電影的顧問，以確保「準確性」，例如庫柏力克2011年的電影《太空漫遊》。1980年，薩根與他人一起創立了行星協會。對了，他還推出了頗具影響力的宇宙系列電視片：《一個人的旅行》，這是他親自撰寫並主持的。他死於肺炎，一種脊髓發育不良的併發症，享年62歲。