西元936年左右，艾布•凱西姆•哈拉夫•伊本•阿巴斯•扎哈拉維在埃爾扎哈拉鎮出生，這是位於伊斯蘭安達魯斯地區科爾多瓦市西北方向幾公里處的一座小鎮。在倭馬亞王朝的統治下，這是一個學術研究和社會安定的黃金時期。安達魯斯是一個穆斯林、猶太人和基督徒都能夠和諧相處的地方，科學的進步是無需惶恐的，繁榮和包容是這裡的普遍情況而不是一種例外。這種蓬勃發展的文明使此地成為一個能培育出最偉大外科醫生的理想聖地。

雖然對他的童年所知甚少，但他被培養成了一名醫生；他的名聲迅速傳播開來，並被當時的哈里發哈基姆三世任命為宮廷御醫，他大概在這個職位上呆了50年（宰赫拉威死於1013年）。 與今天的醫生不同，宰赫拉威堅持為每一個求診的病人看病，從不管他們是不是有錢，他的這一癖好也得到了哈里發的支持。因此宰赫拉威得以接觸到各種類型的疾病與傷痛，讓他有了更多的治療經驗，從而能夠把觀察到的細節記錄下來。在他生命的最後階段，他把這些經驗編成了一部30卷的醫學百科全書–《醫學寶鑒》（「為缺乏讀大書能力的人提供的援助」）。

《醫學寶鑒》的傳抄本從摩爾西班牙地區一路傳播到穆斯林地區和基督教地區，甚至在一些仍然認為治病是一種巫術而且絕不敢將人切開（當然，除了打仗時）的偏遠角落也有所普及。在隨後的一個世紀裡，它被翻譯成了拉丁文和其他幾十種語言。從12世紀開始，它就成為了整個文明世界公認的標準醫學教科書…直到18世紀70年代，人們還在不停地刊印並使用此書。