人們為了獲得鯨魚的肉、鯨脂、龍涎香、鯨油和骨頭而將其大量捕殺，使其瀕臨滅亡（最好不要對優勢物種太有用）。從17世紀開始，人們出於商業目的而捕殺鯨魚，如今一些國際委員會禁止商業捕鯨…但挪威、冰島和日本以及其他國家仍在為捕鯨船發放許可證。在一些文明社會的民間傳說裡也強化了某些動物，估計人人都記得1851年的小說《白鯨記》。