大約12萬5000年前，由於需要在嚴寒的天氣裡行走，人類已經開始穿哺乳動物的皮草。當開發出更耐用、更溫暖、更容易打理的毛線和法蘭絨布料後，穿著皮草就顯得很矯揉造作了。然而，在18世紀到19世紀期間，仍然有大量的物種遭到獵殺甚至瀕臨滅絕，比如海狸、狐狸、貂、海豹，這樣的例子不勝枚舉。人們為了獲得它們的皮草，還人為圈養繁殖了很多其他動物，如白鼬、黑貂、毛絲鼠等等。有的人通過「皮草貿易」大斂錢財（想想哈德遜灣公司）。