西元前3500年左右，在蒙古的紅山文化和中國的良渚文化裡，玉主要做功利和儀式之用。在這兩個地區開採表層沈積的矽酸鹽礦物非常容易。雖然時間上有點晚，但隨後印度和朝鮮半島的人也開始使用玉。甚至後來，前哥倫比亞時期的中美洲精英們也很珍惜玉在宗教儀式裡的象徵意義。玉一直充滿吸引力，如今，工匠和藝術家仍然對玉的光澤和它能被雕刻成任何形狀的特性欣賞不已。