絲綢是一種天然蛋白質纖維，通過幼蟲結繭產生。質量最好的絲綢來自於桑蠶的繭，是中國人在西元前3630年左右發現的（考古學家發現了那個時期的一個孩子的屍體，是用絲綢包裹的）。傳說是嫘祖皇后發展了絲織，她在位時期，這一技術傳遍了遠東地區。很快，沿著絲綢之路運到國外的絲綢成為了中國出口到西方的著名商品。