几个世纪以来,伐木场的用途从未改变:原木从一端进去,被切割成横梁、板子、柱子和墙面板后再从另一端出来。能确定时代的已知最早锯木厂是在希拉波利斯被发现的罗马时期的水动伐木场,可追溯到3世纪。在当时的欧洲和中东地区,以水为动力的小型工厂随处可见,那里有很多树木,后来更先进设计的伐木场随着欧洲殖民者,来到世界各处的原始森林进行砍伐。工业革命大大加快了生产流程,因为蒸汽火车能把原木运送到蒸汽伐木场去,然后再把“完工”(多种加工方式)的木材产品拖运到繁荣城市的市场中去。随着时间推移,即便是修剪和切割下来的副产品也大有用途——被制作成纸张、燃料和填充物。