当一些文明人试图不让野蛮人接近自己时,被加固的边界有了新的意义。很多帝国都曾建造过“伟大的城墙”——罗马的哈德良城墙、 朱罗-潘地亚·马杜卡赖城墙、萨珊王朝在戈尔甘建造的城墙、法国马其诺防线,当然,还有中国的长城。大多数城墙是用土和石头建成的,大都结合了当地的自然地貌特征(山丘、河流,等等),而且大多沿着城墙设有堡垒或要塞。这些建筑一般分阶段建成,有时需要花费很长一段时间。但就建造目的来看,没有一处实现了目标,因为不管城墙多么高大,外来者总是能够多次设法“穿过”城墙。另一方面,这些长长的城墙确实为帝国内部的居民提供了心理上的慰藉,而且也能够挡住一些野蛮人袭击边境定居点。随着历史车轮滚滚向前,大多数城墙都已经破损失修、淡出人们视线了…或变成了一些旅游陷阱。