Цинь – первый император, и поэтому он должен быть первым в гонке удивительных чудес, которые станут его наследием.

Китай – главный изоляционистский строитель цивилизации. Цинь может мобилизовать больше продуктивной рабочей силы, чем любой другой лидер, и в начале игры его строители используют все средства для возведения его любимых чудес. Эти чудеса, пороховое оружие и Великая стена позволят Циню удерживать свои земли в подчинении. Способность цивилизации «династический цикл» поможет ему в этом. Если китайцы смогут добиться всего, что запланировали, их прогресс по дереву достижений будет очень быстрым.

Возможно, именно деспотизм и жестокость Ин Чжэна помогли положить конец многовековой эпохе воюющих царств в Китае и объединили страну. Этот император прославился сжиганием книг и казнями непокорных ученых, но также успел заложить фундамент Великой стены, создал национальную систему дорог и каналов и мечтал найти эликсир бессмертия. Объединение Китая он счел собственным достижением и взял себе солидное имя Цинь Шихуанди («Первый император Цинь»). Благодаря его величию, титул «хуанди» использовался китайскими императорами два следующих тысячелетия. А цивилизация обогатилась Терракотовой армией, как отражением его власти.

Согласно монументальным «Историческим запискам», маленький Чжэн родился в семье правителя эпохи Цинь Ижэня и наложницы Чжао Цзи в городе Хандане в 259 году до н. э. После трехлетнего правления его отец умер, и тринадцатилетний мальчик унаследовал его трон. Так как он был слишком юн, чтобы править государством Цинь, которое уже находилось в состоянии войны с остальными шестью из «семи воюющих царств» (Чу, Хань, Ци, Вэй, Янь и Чжао) – власть осталась в руках интригана канцлера Люй Бувэя.

Люй начал плести заговор против юного короля. Очень долгосрочный заговор. Канцлер привел ко двору и возвысил некоего Лао Ая, который вскоре соблазнил королеву-мать леди Чжао, которая родила ему двух сыновей. В 238 году до нашей эры король Чжэн отправился в составе процессии в столицу Юн. Лао Ай, с молчаливого согласия Люй Бувэя, присвоил государственную печать королевы-матери, собрал армию и устроил восстание. Чжэн приказал своему лучшему генералу Чанпину напасть на них. В битве были убиты сотни восставших, а Лао Ай сбежал. За его голову было назначено вознаграждение в миллион медных монет. Ну кто устоял бы перед горой меди? Довольно быстро беглец оказался под стражей. Большинство его сподвижников были казнены, а Лао разорвали на пять частей, пока всю его семью (включая сыновей) казнили за преступление родственника. Леди Чжао поместили под домашний арест до самой ее смерти. Люй Бувэй покончил с собой, приняв яд, прежде, чем его успели схватить. К 235 году до н. э. все успокоилось.

Отвлекаясь лишь на неудачные покушения, Ин Чжэн сконцентрировался на победе над остальными воюющими царствами. Первым пало Хань, которое было захвачено примерно в 230 году. Цинь славилось талантливыми полководцами, в числе которых был и сам правитель. Кстати, мы уже упоминали о его жестокости? Когда в 229 году Чжао постигла некая природная катастрофа (историки не уточняли, какая именно), Чжэн направил туда полководца Ван Цзяня, который взял государство под контроль уже через год. К 223 году были побеждены Янь, Вей и Чу. Царь Ци, Тянь, решил подстраховаться и отправил 200 тысяч кое-как вооруженных жителей (в основном крестьян) на западную границу с Цинь. К его несчастью, Чжэн напал с севера, захватил королевскую семью и царство Ци. Ну а после провозгласил себя Цинем Шихуанди.

Когда император добился столь желаемой власти над всем Китаем, он занялся реформами. В первую очередь Цинь Шихуанди отменил наследственную вассальную систему и сформировал цзюнь (военные округа), сянь (области) и сян (уезды), которые, разумеется, подчинялись напрямую императору. Он установил стандарты мер и весов, валюты – создав в 210 году банлян, чтобы проще было следить за налогами – да и всего остального, включая длину оси телег. Последнее было сделано, чтобы облегчить перемещение по новой сети дорог империи. Под руководством министра Ли Сы китайское письмо было приведено в порядок, из него были исключены диалекты разных государств, и тем самым был создан единый язык, который оказался способен выдержать испытание временем.

Однако он считал, что ему предначертано выкорчевать «странные» мысли, которые распространились по всему Китаю. В эпоху воюющих царств страна видела не только кровь и пламя, но и переживала времена свободомыслия и интеллектуальных течений, которые включали величайшие наблюдения за человеческой природой в истории цивилизации. В этот Золотой век по всем царствам появились «сто школ» китайской мысли, которые распространяли конфуцианство, даосизм и другие учения. Школа моизма («все равны перед небесами»), школы инь-ян (натурализм и пять фаз), школа сельского хозяйства, школа имен, дипломатов и т.д. – все эти учения серьезно повлияли на образ жизни Китая и его социальную сознательность. Так как эти идеи и споры между простолюдинами не устраивали деспота, Цинь Шихуанди приказал запретить все учения, а позже узаконить «легизм» (следуй закону и живи по справедливости).

Начиная с 213 года до н. э., подстрекаемый новым и еще более хитрым канцлером Ли Сы, император распорядился собрать все книги, кроме тех, что трактовали об астрологии, гадании, медицине, сельском хозяйстве и истории его великой империи, и сжечь. Те, кто укрыл запрещенные книги, особенно Ши Цзин («Книгу песен») и Шу цзин («Книгу документов»), были наказаны. Согласно «Историческим запискам» (которые считались разрешенными), Цинь Шихуанди похоронил заживо 460 ученых за хранение незаконных текстов. Хотя современные китайские историки утверждают, что это лишь конфуцианский миф, история все же показательная. Какова бы ни была правда, империя действительно пыталась контролировать ученых и распространение их идей, чтобы устранить возможных критиков правления императора.

Несмотря на все благие деяния, на закате лет Цинь Шихуанди отправился – или, что более вероятно, отправил своих подданных – на поиски эликсира бессмертия, зелья, которое подарит ему вечную жизнь, чтобы он продолжал наслаждаться своим величием. Он посылал экспедиции за моря (многие из них не вернулись, зная, как император реагировал на неудачи) и трижды сам навещал остров Чжифу, пытаясь отыскать «Гору бессмертия». Но ни эликсира, ни горы он так и не нашел, и умер в сентябре 210 года до н. э. во время объезда своих восточных территорий. Ли Сы так боялся восстания, что решил скрыть смерть императора до тех пор, пока караван не вернулся в столицу Сяньян, где второй сын Шихуанди, Хухай (старшего Ли Сы обманом вынудил совершить самоубийство) был провозглашен новым императором.