Даосизм – это самобытная религия, сформировавшаяся во II веке н. э. на основе древнекитайских верований и философии. Наиболее сильное влияние на становление даосизма оказали труды философа Лао-цзы, в IV в. н.э. написавшего «Дао Дэ Цзин» – «Книгу пути и достоинства». Однако Лао-цзы нельзя назвать единственным основателем даосизма. Первую школу даосизма под влиянием философии Лао-цзы основал первый «небесный наставник» Чжан Даолин. Затем его примеру последовали и другие.

В отличие от других современных религий, даосизм не зависит от существования какого-либо мифического всемогущего и человекоподобного «бога». Это скорее философский подход к жизни. Один из наиболее известных символов даосизма – «инь и ян», круг, разделенный на черную и белую части, который представляет совершенное равновесие противоборствующих сил мироздания. Для поддержания космического баланса даосы в повседневной жизни проявляют доброту, сострадание и смирение.

За долгую историю от основного учения даосизма под влиянием китайских традиций отпочковались разнообразные секты и школы. Некоторые ветви даосизма с самых ранних времен тесно сплетены с магией, алхимией и прочими мистическими аспектами. Оценки численности даосов сильно расходятся, однако по самым скромным подсчетам в Китае и соседних регионах проживает несколько миллионов «истинных» последователей Лао-цзы.