Харальд Суровый обладает не меньшим морским флотом, чем Англия и Испания, при этом он стремится заполучить власть над морями, чтобы использовать ее как трамплин для быстрого удара норвежцев по береговым целям.

Харальд Суровый настоящий морской забияка. Он пристает к цивилизациям со слабым флотом, подчиняя их с помощью своего мощного флота, и совершает набеги на их берега. Если в прибрежных городах слабая защита, он их просто захватывает. Он особенно опасен в период Средневековья, когда свои лучшие качества демонстрируют драккары и берсерки. Религия (которая подпитывается от ставкирок), как правило, его не слишком интересует, хотя «Усилители веры» в подарок (например, «Справедливая война»), станут приятным дополнением в его военных походах.

Харальд, которого позже прозвали Гардрадом (что приблизительно переводится как «Суровый»), на мелочи не разменивался. Король Норвегии пытался заполучить датский престол в 1048 году (и еще несколько раз после) и английскую корону в 1066 году. Притязания на последний титул закончились тем, что Харальд погиб в бою при Стэмфорд-Бридже. Зато вся предыдущая его жизнь была полна приключений, путешествий в дальние страны... и убийств местных жителей.

Харальд Сигурдссон родился примерно в 1015 году в Рингерике. Он был сыном Асты Гудбрандсдоттир и ее второго мужа Сигурда, одного из богатейших вождей Скандинавии и брата короля Норвегии. Юность Харальд провел, как и большинство других викингов – веселился, ухлестывал за девушками и мечтал о подвигах. Он был младшим из трех сводных братьев, сыновей короля Олафа (которого через год после смерти причислили к лику святых). Восстание 1028 года вынудило Олафа бежать в Киевскую Русь, откуда он вернулся через два года, чтобы отвоевать назад свой трон. В это время братья, а особенно Харальд, собирали подмогу среди норвежских вождей. В последующей битве под Стикластадире против датского короля Кнуда («Великого»), Олафа убили, а Харальд получил ранения.

Излечившись от полученных в Швеции ран, Харальд отправился в русский город Новгород, взяв с собой 500 человек. Там его тепло встретил князь Ярослав Мудрый. Ему требовались беспощадные войны с надежным командиром, поэтому юный Харальд пришелся ко двору. Следующую пару лет Сигурдссон участвовал в походах Ярослава против поляков в 1031 году, принуждал к порядку непослушных вассалов, печенегов и прочих кочевников. Снискав славу и заработав состояние, Харальд отправился на юг, в Константинополь, чтобы в 1034 году предложить свой меч Византийской империи, как делали многие другие странствующие викинги.

Сначала Харальд воевал в качестве командира Варяжской гвардии были против арабских пиратов в Средиземном море и их сторонников в Малой Азии. Согласно скальду Арнорссону, который позже сочинил сагу о Харальде (скорее всего, по его приказу, так что некоторые события могут быть приукрашены), к 1035 году Сигурдссон командовал всей стражей и верно служил императору Михаилу IV. Харальд участвовал в битвах под Иерусалимом, возглавил византийскую армию в походе на Сицилию и пережил много других интересных приключений. Все эти события принесли ему несметное богатство (состоящее из награбленного добра, трофеев и наград от императора). В 1042 году он вернулся на Русь, где женился на дочери Ярослава Эллисифе (Елизавете), тем самым повысив свой статус и получив еще больше денег.

Но все эти странствования и сражения пробудили у Харальда тоску по дому. Сыновья Кнуда покинули Норвегию ради английских приключений, оставив на троне внебрачного сына Олафа – Магнуса Доброго. Харальд вернулся в Швецию, собрал армию и принялся нападать на датские территории на Балтийском побережье. В 1046 году Сигурдссон добился соглашения с Магнусом (который, может, и был добрым, но точно не мудрым), по которому они вместе стали править Норвегией, хотя Харальду пришлось поделиться половиной своего богатства с разорившимся Магнусом. Два года спустя Магнус очень кстати умер, не оставив после себя наследника мужского пола. Но на смертном одре добрый король решил разделить королевство, отдав Свену Эстридссену датский трон, а Харальду – норвежский. Сигурдссон был недоволен, и следующие два десятилетия сражался со Свеном, чтобы «вернуть» себе корону Дании.

Каждый год Харальд, которому уже дали прозвище «Гардрад», как в старые добрые времена грабил побережье Дании, убивал местных жителей и сжигал все, что не мог увезти с собой в Норвегию на корабле. В 1048 году он разорил Ютланд, а в следующем году напал на Хедебю, который в тот момент был важнейшим торговым городом Дании. И так – год за годом. Но Харальд нес не только смерть и разрушение; он пересмотрел кодекс законов, исследовал северные границы своих территорий и распространял христианство по всей Скандинавии. Кроме того, Сигурдссон установил стандартную монетную систему в Норвегии, возможно, чтобы повысить налоги. К их сбору он относился с большой тщательностью, и зимой путешествовал по своему королевству, наказывая фермеров и купцов, не желающих платить дань. Обычным наказанием было нанесение увечий или казнь нарушителя на месте, так что его правление было стабильнее, чем многие другие. В конце концов, Харальд смог договориться со Свеном, и подписал безоговорочный мир между двумя королевствами викингов в 1064 г.

Примерно в это же время Харальд возжелал английский трон, от которого его отделяло лишь Северное море. После смерти бездетного Хардекнуда, сына Кнуда и вероятного короля Англии (по крайней мере, большей ее части) в 1042 году, престол перешел к Эдуарду Исповеднику. Харальд был слишком занят защитой собственного трона в Норвегии и не обратил на это внимания. Однако, когда Эдуард умер в январе 1066 года, Харальд Гардрад заявил о своих правах на его корону. Он рассердился, услышав, что место занял советник Эдуарда – Гарольд Годвинсон. Впрочем, Харальду удалось убедить викингов, что у него есть право на английскую корону, хотя это было непросто объяснить.

У королей Хардекнуда и Магнуса был договор, что если один умрет, другой унаследует его земли и добавит его земли к своим. Так как Харальд и Магнус вместе стали править Норвегией, то, после кончины последнего, Харальд заявил, что соглашение должно распространяться и на него. И теперь, после смерти Эдуарда, англичанам пришло время поступить согласно договору. Однако они не согласились, поэтому Сигмудссон стал готовиться к войне.

Он заключил союз с Тостигом Годвинсоном, братом Гарольда, который был разозлен тем, что старина Эдуард перед своей смертью изгнал его из королевства Нортумбрия. Кроме того, на помощь пришли ярлы Шетланда и Оркни, и даже часть войска шотландского короля Малькольма. Таким образом, армия Харальда насчитывала 9000 воинов (остальные были заняты грабежами, мародерством и прочими увеселениями). Он захватил Йорк и двинулся на юг. Гарольд, который ждал в Южной Англии норманнского вторжения под предводительством Вильгельма, к тому моменту собрал 15000 солдат, в числе которых были рыцари в броне. Они сыграли решающую роль, когда два войска сошлись неподалеку от Стэмфорд-Бриджа. В этой схватке Харальд Суровый, который не носил броню, был убит стрелой в горло. Такая смерть соответствовала всей его жизни: он любил вступать в бой с неравным противником.