Многие владыки предпочитают воевать в открытую, безо всяких хитросплетений и интриг, но только не У Цзэтянь. Она во всем полагается на тайных разведчиков.

После прихода к власти У Цзэтянь занялась всесторонним развитием Китая, не забывая при этом и подрывать изнутри вражеские государства. Благодаря своим бонусам к шпионажу она получает одного дополнительного шпиона и успешнее проводит разведку. Когда шпионаж на территории врагов проходит успешно, У Цзэтянь получает науку и  культуру, развивая тем самым деревья технологий и социальных институтов. Наука и  культура особенно пригодятся при продвижении по деревьям, так как озарение и вдохновение приносят Китаю больше пользы благодаря способности «Династический цикл». У Цзэтянь прекрасно умеет красть шедевры, а Великая стена привлекает туристов. Эта цивилизация имеет высокие шансы одержать культурную победу.

У Цзэтянь — первая и единственная женщина, восседавшая на троне Китая. Ее восхождение на престол сопровождалось заказными убийствами, манипуляциями и хитроумными придворными интригами. Хотя в первую очередь ее интересовали дворцовые дела, она также изменила курс внутренней политики: если раньше главные посты занимали люди из влиятельных семей, то при У Цзэтянь начался переход к меритократии.

Мы привыкли считать 600-е годы мрачным средневековьем, но это касается лишь Европы. Цивилизации за ее пределами, например мусульманские империи и государство Чола, в этот период росли и развивались. В Китае династия Хань сменилась династией Тан, и бескрайняя империя возродилась вновь. Впрочем, новые правители не стали ограничиваться внутренней перестройкой. Они не только подчинили себе соседние народы, но и поощряли развитие искусства, которому обязаны своим величием последующие китайские империи.

При династии Тан имперский двор процветал. Благодаря фарфору, чаю и прибыли от Шелкового пути империя не знала бедности, а ее столица, Чанъань, была на тот момент крупнейшим городом в мире. Китаю платили дань, хотя и в меньших объемах, чем при более поздней династии Мин, а под его протекторатом находились такие далекие земли, как Индия и Иран. Поэзия и искусство в империи Тан были на пике развития.

Как водится, при любом уважающем себя имперском дворе непременно должна быть своя интриганка. В тот период ею стала У Цзэтянь. Она была дочерью состоятельных торговцев древесиной, а в те времена влиятельные семьи по традиции отправляли одну из дочерей к императорскому двору, чтобы та стала наложницей императора Тай-цзуна. Однако Тай-цзун умер, а на престол взошел хилый и болезненный Гао-цзун.

Гао-цзун был женат на императрице Ван, но предпочитал законной супруге свою фаворитку Сяо, наложницу, родившую ему нескольких детей. Стремясь отстранить мужа от соперницы, Ван начала всячески привлекать его внимание к У. План императрицы возымел обратный эффект: увлекшись новой наложницей, Гао-цзун отверг и Сяо, и саму Ван. Из мести Ван велела задушить в колыбели новорожденную дочь У — хотя, как считают другие, У сама убила собственную дочь и обвинила в этом Ван. После того как и Ван, и Сяо умерли, забытые всеми, У не раз утверждала, что к ней являются их духи.

Чем больше слабел император, тем влиятельнее становилась У. Придворные интриги интересовали ее в первую очередь, хотя именно она отсоветовала императору завоевывать Когурё (ныне Северную Корею). На каждой встрече, где присутствовал Гао-цзун, она сидела за ширмой и давала ему советы. После смерти Гао-цзуна его место занял сын У, Ли Чжэ, он же император Чжун-цзун. Он недолюбливал мать и предпочитал советоваться с тестем и тещей, из-за чего между двумя семьями начался раздор. Плетя закулисные интриги, в 684 году У сместила Ли Чжэ и посадила на трон его младшего брата, более покорного Ли Таня. Став императором, тот принял имя Жуй-цзун.

С этого момента У начала открыто править империей. Она лично отдавала приказы, а в 690 году и вовсе провозгласила себя царствующей императрицей, основав собственную династию Чжоу. Она стала первой и единственной женщиной, когда-либо восседавшей на китайском троне. Однако в старости здоровье начало ее подводить, и она стала все чаще полагаться на своих советников, особенно на братьев Чжан Ичжи и Чжан Чанцзуна. Распробовав вкус власти, братья начали требовать, чтобы У советовалась с ними во всем и не принимала решений без их ведома. В конце концов соперники при дворе замыслили убить братьев Чжан, и в этот раз У не сумела ничего сделать. Заговорщики убили братьев Чжан и свергли императрицу.

У провела в империи несколько реформ, которые не только подчеркивали ее относительно скромное происхождение, но и препятствовали амбициям всех желающих последовать по ее стопам. Она запретила женщинам выступать для мужчин и ограничила женскую моду, но также позволила мужчинам из любых слоев общества занимать административные должности. Кроме того, пользуясь своим влиянием, она устраняла целые ветви правящей династии, отнимая власть у могущественных семей и внедряя централизованную бюрократию. У Цзэтянь усилила тайную полицию, а всех, кто пытался ей противостоять, ждала безжалостная расправа. Впрочем, за пределы дворца жестокость императрицы не распространялась. Простолюдины чтили свою правительницу и считали ее просвещенной, ведь она урезала военные расходы, повышала в звании отличившихся служащих и раздавала беднякам земли, принадлежавшие короне.

Что касается внешней политики, У продвигала буддизм и даже велела именовать себя Майтреей, то есть «буддой будущего». При этом она открыто враждовала с Тибетом и западными турецкими племенами. Тибет сохранил независимость, однако лишился завоеванных прежде земель. Хотя У не раз вторгалась в турецкие земли, спустя несколько веков кочевнические племена Запада все же одержали победу.