Пускай богатства Сундиаты Кейты не сравнятся с богатствами его великого потомка, но их все равно хватит на то, чтобы посоревноваться с Россией за великих писателей.

Сундиата Кейта специализируется на золоте и шедеврах литературы. «Песни гриотов» снижают производство, но восполняют это бонусом к добыче золота. Еще больше золота поступает в казну от бонусов за соседство с сугубой и от всадников мандекалу, которые дают золото за победу над врагами. Способность Сундиаты Кейты дешевле покупать великих людей лучше использовать для покупки великих писателей, чтобы те создавали еще более значимые шедевры литературы. По сути, Сундиата Кейта может купить себе культурную победу.

Малийская империя выросла на руинах Ганы (Вагаду). Мали было маленьким государством на границе Сахеля, засушливого региона на южной окраине Сахары. Но когда Вагаду пала, мелкие пограничные страны воспользовались возникшей возможностью. Примерно в 1230 году власть взял в свои руки Сундиата Кейта, «Малийский лев».

Согласно «Эпосу о Сундиате», корни у Малийского льва были совсем не знатные. Его мать Соголон носила нелестное прозвище «женщина-буйвол». Однако, согласно пророчеству, если бы царь Мандинга Наре Маганн Конате женился на такой женщине, от их брака родился бы великий правитель.

Вот так Конате и Соголон произвели на свет Сундиату. Молодого царевича мало кто любил: внешностью он пошел в мать, а из-за болезни большую часть детства не мог ходить. Юный Сундиата страдал от своего недуга и от обид со стороны сводного брата, рожденного от благородной матери. Он едва ходил, ломая железные костыли, которые ему ковали кузнецы, и заставлял себя передвигаться лишь по настоянию матери (по другим версиям легенды, сил ему придавал баобаб).

Но еще тяжелее были семейные неурядицы. После смерти отца Сундиата с Соголон были изгнаны и скитались по Сахелю в поисках крова. Ни одно племя не желало их приютить. Ни одно, кроме племени Мема. Поселившись в нем, Сундиата научился охотиться и сражаться и доказал свою ценность для соплеменников.

В его отсутствие ситуация в регионе становилась все опаснее. Царь-колдун Сумангуру Кваннте Канте принялся покорять земли бывшего Вагаду. Испугавшись иноземного захватчика, малийцы отыскали своего изгнанного царя из пророчества — тогда ему было всего 18 лет. Сундиата вернулся в Мали, объединил разрозненные царства и победил колдуна.

Эту историю, изложенную в «Эпосе о Сундиате», нельзя назвать непредвзятой. Поздние свидетельства и пересказы доходят до нас в основном из мусульманских источников, которые не стеснялись изображать всех правителей, придерживавшихся традиционных верований, как жестоких и порочных колдунов. Сундиата же в этих рассказах показан праведным мусульманским царем, основавшим мусульманскую династию. Но большинство малийцев во времена Сундиаты не были мусульманами, как, вероятнее всего, и он сам. Правда, всего через два поколения большая часть малийской знати уже исповедовала ислам. Спустя сто лет путешественник Ибн Баттута в своих очерках жаловался на странные обряды, которые справляли при малийском дворе, хотя отмечал, что большая часть вельмож были мусульманами.

Мали при Мансе (короле) Сундиате еще не достигла размаха и богатства, какими она славилась при его правнучатом племяннике Мусе. И тем не менее Сундиата создал в Западной Африке представительную монархию, в которой вассальные государства отправляли к его двору своих представителей вещать от имени своих народов. Это были первые из государств-наследников Вагаду: самого Мали, Сонгая и многих других.

Мансе Сундиата умер рано — вероятно, утонул в реке. Место его погребения неизвестно: всех малийских царей хоронили в тайных местах.