포르투갈은 이베리아 반도의 대서양 연안에 있는 작은 중세 왕국에서 거대한 해상 제국으로 발전했습니다. 최고의 전성기를 구가했던 1500년대에 포르투갈은 남미, 아프리카, 아시아 및 오세아니아의 일부 지역을 장악했습니다. 식민지 개척을 제일 먼저 시작한 유럽 국가 중 하나인 포르투갈은 첫 번째 세계화 물결을 이끌었습니다. 즉 이 시기에 전 세계의 사람, 아이디어, 향신료가 전례 없는 수준으로 이동할 수 있었습니다.

대부분의 유럽 지역과 마찬가지로 훗날에 포르투갈이 될 지역은 지역 분쟁과 정복으로 몸살을 앓았습니다. 원래 로마 루시타니아의 한 지역이었던 포르투갈은 로마 제국 이후 옴미아드 왕조의 알안달루스 지역의 일부가 되었습니다. 하지만 '정복'이라는 단어를 너무 어둡게 볼 필요는 없습니다. 첫 번째 천년을 맞이할 때 알안달루스에서의 삶은 서유럽의 많은 지역에 비하면 괜찮은 편이었습니다. 유럽이 암흑시대를 거치는 동안 예술과 학문이 코르도바 같은 중심지를 통해 반도 전체에서 번성했습니다.

옴미아드 왕조의 통치는 아폰수 1세 엔히케스가 반란에 성공한 1100년대까지 이어졌습니다. 아폰수 1세는 최초의 독립 포르투갈 국가를 건설한 공로를 인정받아 '건국자'라는 칭호를 부여받았습니다. 인근의 다른 기독교 왕들과 마찬가지로 아폰수도 레콩키스타, 즉 무어(무슬림) 왕국을 이베리아에서 무너뜨리기 위한 군사 작전을 지속했습니다. 유명한 일화로, 아폰수는 1147년 리스본을 점령했는데, 이때 폭풍우가 몰아치는 대서양을 피하기 위해 포르투갈에 피난처를 마련했던 영국 십자군으로부터 의도치 않은 도움을 받았습니다. 고향 근처에서 자신들만의 성전을 벌일 수 있다는 점을 깨달은 영국 십자군은 그 후 이곳에 머무르며 지역에서 옴미아드 왕조를 축출하는 것을 도왔습니다(이들은 점령한 도시를 약탈하고 포로에게 몸값을 요구할 수 있었습니다). 1249년 아폰수 3세는 파로 남부 지역을 점령하며 지역 내에서 포르투갈의 지배력을 강화했습니다. 13세기경 포르투갈의 국경은 오늘날과 비슷해졌으며, 수 세기 동안 영국과 동맹을 맺었습니다.

포르투갈의 새로운 독립으로 해상 탐험의 시대가 도래했습니다. 이제 포르투갈은 강력한 항구 도시와 옴미아드 왕조의 뛰어난 천문학과 수학을 얻었고, 해안선을 이용하여 알려진 바다와 미지의 바다로 항해를 떠날 수 있었습니다. 이 두 가지 특성 덕분에 포르투갈은 일종의 도박을 할 수 있었습니다. 즉 비단길을 구성하는 수많은 중개인들에 의존하는 대신, 위험한 바다를 항해하여 아시아와 교역을 시도한 것입니다. 이들 중개인 중 대부분은 옴미아드 왕조의 몰락으로 여전히 고통받고 있었습니다. 이를 염두에 두고 주앙 1세와 그의 세 아들, 두아르테 왕자, 페드로 왕자, 그리고 엔히크 항해왕자는 포르투갈을 위한 새로운 발견의 시대, 즉 대항해 시대를 열었습니다. 물론 말라카, 고아, 앙골라 사람들 입장에선 새로운 발견이 아니었습니다. 어떤 의미에서 이 정복은 레콩키스타의 다음 단계였습니다. 포르투갈의 첫 번째 해외 식민지는 북아프리카의 세우타에 건설되었는데, 이곳은 포르투갈의 해안과 매우 가까웠습니다. 포르투갈은 바다를 계속 '탐험'하고 아프리카 해안선을 따라 식민지를 건설했으며 나중에는 인도와 동아시아 지역까지 도달했습니다. 1500년대 초반에는 앙골라, 모잠비크, 소말리아, 고아(인도), 말라카(현재의 말레이시아), 티모르 섬을 비롯하여 전 세계에 포르투갈 식민지를 건설하고 일본에 교역소를 두었습니다. 이러한 식민지와 교역로를 기반으로 포르투갈은 단시간에 매우 강력하고 부유한 국가로 거듭났습니다. 이는 포르투갈 상인들이 금과 향신료의 수출입과 노예 매매를 통제했기 때문에 가능했습니다. 이를 통해 더 많은 부를 축적하며 더 많은 식민지, 새로운 상품에 대한 갈망과 가톨릭 전파에 대한 욕망을 키웠습니다. 특히 가톨릭 개종은 많은 지역에서 포르투갈 식민지의 몰락을 불러왔습니다. 말레이 술탄과 일본 다이묘는 교역에는 동의했지만, 개종은 그들의 정치 질서를 파괴할 우려가 있었습니다(약삭빠른 네덜란드인들은 이러한 점에 주목했습니다).

포르투갈은 이러한 탐험에 있어 이웃 국가 스페인과 우호적 경쟁 관계에 있었습니다. 1492년 크리스토퍼 콜럼버스가 아메리카를 '발견'하고 그 영토에 대한 소유권을 확고히 하자 포르투갈은 스페인의 코를 납작하게 만들 방법을 찾아야 했습니다. 포르투갈 탐험가들이 우연히 브라질 해안을 발견했지만, 스페인과의 격렬한 분쟁이 발생했고, 교황이 개입하여 토르데시야스 조약으로 이 분쟁을 해결해야 했습니다. 이 조약은 신대륙 '발견 영토'를 분할하여 동쪽은 포르투갈이, 서쪽은 스페인이 차지하도록 했습니다. 양측 모두 이 조약이 만족했고(물론 교황에게 감히 이의를 제기할 수는 없었습니다) 각자의 구역에서 식민지 정복을 계속 이어갔습니다. 하지만 유럽 탐험가들이 지도를 그리기 시작하면서 스페인은 금이 풍부한 멕시코, 페루, 대부분의 북미 지역을 차지한 반면, 포르투갈은 브라질 연안을 받았음이 드러났습니다(어느 쪽도 원주민들과 먼저 상의하진 않았습니다).

하지만 이웃과의 평화는 오래 지속되지 않았습니다. 포르투갈에서 일련의 불운한 사건이 발생하여 후계자 없이 왕이 서거하자, 포르투갈은 스페인 왕을 왕좌에 앉혀야 했습니다. 스페인의 필립 2세는 모계 혈통을 앞세워 왕위 계승권을 요구하며 포르투갈로 진군했습니다. 전쟁에서 승리한 필립 2세는 포르투갈의 필립 1세(포르투갈에는 1세가 없었으니 2세가 될 수는 없었습니다)로 즉위했습니다. 포르투갈은 포르투갈 독립 전쟁 이후인 1640년이 되어서야 비로소 독립할 수 있었고, 그 마저도 스페인이 독립을 인정해주기까지 28년을 더 기다려야 했습니다.

이후 브라질에서 금이 발견되며 행운의 여신이 포르투갈에 미소를 짓는 듯 했습니다. 새로운 부의 흐름을 통해 포르투갈은 경제가 성장했고, 덕분에에 1755년 진도 9.0 지진이 리스본을 강타했을 때도 그 피해를 감당할 수 있었습니다. 제1대 폼발 후작이 지진 피해에서 살아남아 즉시 도시를 재건하기 시작했습니다. 그는 신속한 조치를 시행하여 리스본을 1년만에 재건하고, 내진 설계 건물들을 건설하는 묘책도 발휘했습니다.

1800년대 나폴레옹이 유럽 정복의 일환으로 포르투갈을 침공하고 리스본을 점령하자, 포르투갈은 브라질 리우데자네이루로 천도했습니다. 포르투갈은 영국 동맹군의 도움을 받아 나폴레옹군을 격퇴했고, 이로 인해 두 국가의 유대는 더욱 굳건해졌습니다. 하지만 이 사건으로 인해 브라질은 포르투갈로부터 독립을 선포하여, 포르투갈의 브라질 지배는 막을 내렸습니다. 이후 리스본은 다시 포르투갈의 수도가 되었습니다.

오늘날 포르투갈은 여전히 독실한 가톨릭 국가이고, 유럽연합의 핵심 회원국입니다. 또한 맛있는 음식과 술(그린 와인), 슬픈 파두 음악, 다양한 인종의 사람들로 유명합니다. 포르투갈과 영국은 여전히 긴밀한 관계를 유지하고 있지만, 관광 성수기에 포르투갈인들은 이에 대해 다시 생각할 지도 모릅니다.